大家从影视或其他文学作品中了解到，在古代的寒门子弟想出人头地最好的方法就是走上科举道路，并能够在科举上一鸣惊人，那就妥妥的飞黄腾达，所以科举在古代是很多人用来改变命运的重要机会。
科举始于隋唐时期，完备于宋朝，真正兴盛还是明、清两个朝代，直到清朝末年（1905年），一共经历了1300多年，科举制度可以说深深地影响着中国历史与文明，被称为“中国古代第五大发明”。
说到科举就不得不提贡院，古代考试的地方被称为贡院，是开科取士的地方，贡院制度起源于唐朝。现有的贡院遗址有：北京贡院、定州贡院、川北道贡院和江南贡院等。
今天就跟大家一起聊一聊：江南贡院，又称南京贡院、建康贡院，为中国古代最大的科举考场。
江南贡院目前在现在的江苏省南京市的秦淮区，南京夫子庙东侧。宋乾道四年（1168年），建康知府史正志起建建康贡院，当时只是建康府、县学子考试的地方，应考人数不多，所以规模也不大，房间只有100多间。
元朝时期由于统治阶级为蒙古族，虽然官方接受了汉人的文化，但是汉人地位并不高，所以科举并未得到重视，因此江南贡院成沦为了纺织厂。
到了明朝推翻了元朝统治，汉人又当家作主。明太祖定朱元璋定都于南京，科举制度又得到恢复，而当时的乡试和会试都在江南贡院举行，因此江南贡院又得到了发展。到了永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都到北京，把南京作为留都。江南地区也经过发展，日益富饶，读书人也逐渐增加，所以参考人数也就日益增多，原有的江南贡院就满足不了当下需要，就将临近的屋舍进行合并，合称“江南贡院”。
1453年，应天府尹马凉上书要求扩建贡院，得到朝廷批准以后，他立即筹备经费，很快新的贡院就在原址上矗立而起。新建成的贡院有3000多余的考舍，建成的第一年就迎来了大考之期，这一年的中举人数是往年的数倍，风光盛极一时，名声大噪。
1853年太平天国占领南京，江南贡院也受到严重破坏。1864年，曾国藩攻克南京后看到这衰败景象，决定重新修复江南贡院，并在原基础进行扩建，终于在同年十一月举行乡试，当时苏、皖两省就有2万多考生涌入。
之后于1867年己任两江总督的李鸿章继续对江南贡院增加考舍，并至此江南贡院迎来了鼎盛时期，占地面积约十三万平方米，是清代全国17座贡院中规模最大的一座。
江南贡院从落成到科举制度的废除，一共走出800多名状元、10万多名进士、百万以上的举人，单单从这些数据就可想而知江南贡院的实力。在明、清时期，全国有一半的政府官员都是来自江南贡院，被誉为“中国古代官员的摇篮”。
从江南贡院走出的部分历史名人有：施耐庵、唐伯虎、邓板桥、吴敬梓、陈独秀等等，连中国最后一个状元刘春霖也出于江南贡院，可以说那时的江南贡院就是世界第一高校。
现在的江南贡院已经成为了一个国家5A级风景区，但是它却给我们留下了宝贵的历史遗产。
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