编译：雷丰图

参考文章：https://www.space.com/planet-nine-search-observing-technique

校对：牧夫天文校对组

排版：雷丰图

后台：库特莉亚芙卡 李子琦 徐⑨坤

回顾历史，科学家在发现天王星之后，通过持续观测，发现其实际轨道与理论轨道的偏差越来越大。因此，学者布瓦尔提出“摄动体”猜想——即天王星轨道外还有一个大质量天体在影响着天王星的运行。经过几十年的努力，1846年，法国天文学教师奥本·勒维耶，独立计算推断出了这个“摄动体”也就是海王星的位置，并于同年在距离预测不到1°的位置观测到了海王星。至此，通过计算结合观测来搜索未知太阳系行星的方法得到了天文学界的广泛认同。

然而故事并没有到此结束，在海王星的轨道和质量等数据进一步明确之后，天文学家认为应该有海王星之外的“摄动体”，人们将假想的第九行星命名为“X行星”。

因为推算出的第九行星轨道距离太阳过于遥远，这就要依靠更先进的望远镜观测技术！

奥本·勒维耶（1811-1877）法国数学家，天文学家。他计算出海王星的轨道，根据其计算，柏林天文台的德国天文学家伽勒观测到了海王星。

Credit: 百度百科

天文学家正在验证一种 "位移和叠加"技术，该技术有助于寻找假想的“X行星”。一些研究人员认为“X行星”潜藏在遥远的太阳系外侧，远超出冥王星的轨道。我们还未能发现它。

这项技术的具体方法是：将空间望远镜沿着天体可能的轨道路径，持续拍摄出一组图像，然后将图像叠加处理。我们已经通过这项技术发现了太阳系中的一些卫星，我们有可能还会发现第九行星以及其它极其遥远的天体。

深空天体都十分昏暗，为了把这些模糊的物体从天空背景中分离出来，我们需要足够灵敏的设备。而收集更多信号的方法包括将一系列较短的曝光量叠加起来。这样我们就拥有了足够的信噪比来突出夜空中较暗物体的细节。

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康涅狄格州耶鲁大学的天文学博士玛莲娜·赖斯（Malena Rice）表示："如果存在第九行星，它将会非常昏暗。如果不使用这种方法，我们真的无法捕捉到它们。"

赖斯是主要的项目组成员，她会将该技术付诸实践。项目组将美国宇航局的凌星系外行星巡天卫星(下简称TESS)不同位置捕捉到的图像进行叠加，而TESS的任务初衷是探索系外行星！

凌星系外行星勘测卫星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）是NASA最新的系外行星搜寻项目。科学家们希望，TESS将能在为期两年的太空飞行任务中，对至少20万颗恒星进行观察，最终能发现数千颗新的系外行星。

Credit：百度百科

在一次测试中，研究人员在经过这种“位移与叠加”技术处理的TESS图像中发现了三个已知的海外天体（TNOs，海王星轨道之外环绕太阳运行的小天体）的微弱信号。随后，科学家们对两片遥远的天区进行随机搜索，发现了17个海外天体的新候选目标。

赖斯认为："哪怕这些候选天体中有一个是真实的，它也会帮助我们了解太阳系外侧的力学和第九行星潜在的特性。"因此，研究人员目前正在利用地面望远镜拍摄的图像，努力确认这17个候选的海外天体。

海王星外的太阳系由内而外可再区分柯伊伯带及奥尔特云区带，其中最著名的海外天体莫过于被踢出行星行列的冥王星。

Credit: Wikipedia

我们很可能通过海外天体找到第九行星。研究人员从一些海外天体的奇特轨道推断出了这个假想世界的存在，它们聚集在一起很可能是由一个巨大的、遥远的 "摄动体"所雕琢的。数据显示，这会是一个比地球大5到10倍的行星，在数百倍地球轨道的距离上围绕着太阳运行。

但并不是所有人都赞同这种解释。一些科学家认为：海外天体奇特的集群，同样可以源于许许多多相邻天体的引力影响，并不一定是大天体。

文章发表于《行星科学杂志》（The Planetary Science Journal.），赖斯也在10月末的线上举行的美国天文学会行星科学部年会上展示了这一成果。

牧夫新媒体编辑部