光绪三十三年（1907年），7月15日凌晨，鉴湖女侠秋瑾从容就义于绍兴轩亭口，年仅32岁。
消息传出，天下震动，朝野议论纷纷，下令抓捕秋瑾的浙江巡抚张曾扬没多久就托病辞官。带兵前去抓捕秋瑾的绍兴知府贵福在待了一段时间后，无法面对沸腾的民怨，也托病辞官，跑去东北隐姓埋名隐居起来。而亲自监斩的山阴县令李钟岳更是因愧疚而自尽。
只是秋瑾刚刚就义那会，由于她是“乱党”，清廷表示前去为其收尸者，同样视为乱党处理，因此无人敢去为其收尸。
秋瑾的丈夫王廷钧虽然对其情深义重，但却远在湖南双峰，那时候交通不便，很显然不能够在第一时间赶到，尤其王廷钧一听到秋瑾去世消息，很快就病倒了，难以远行，婆家的人很难赶到。
而秋瑾虽然老家就是浙江绍兴，自幼在那里长大，旁边聚居的亲族也有很多，但是那一些血缘较近可能被“牵连”的，这会儿也都随时可能被抓，全都跑了出去避难，留在绍兴的亲族尽管也有，但大多血缘已经很远，也不敢为此去冒生命危险。
以至于秋瑾遭到清廷迫害以后，尽管民怨沸腾，但却无人敢为其收尸，这让秋瑾的闺中好友吴芝瑛悲痛欲绝。她得到消息后从上海赶往绍兴，在秋瑾就义十天后冒死将其尸体“偷”回，并将灵柩存放在卧龙山麓。
两个月后，绍兴知府贵福调离绍兴，秋瑾避难在外的亲族于是纷纷回来，其大哥秋誉章本想将秋瑾灵柩葬入秋家祖坟。不过吴芝瑛提出了异议，她表示秋瑾生前的遗愿，就是“埋骨西泠”，也就是葬在杭州西湖西泠桥畔，这里有着著名的武松墓、苏小小墓、岳飞墓、于谦祠，乃是著名的英雄才女之地。
秋誉章听到吴芝瑛的说法以后，也是瞬间就理解了妹妹的向往，便与吴芝瑛等人一起，将秋瑾灵柩埋葬在了杭州西湖之畔，实现了秋瑾生前遗愿。
吴芝瑛为秋瑾收尸之事，也触怒了很多的朝廷鹰犬，他们纷纷表示要追究吴芝瑛“乱党”的罪。
不过吴芝瑛也不是寻常的女子，而是当年受过慈溪接见的著名才女，她于1898年随丈夫入京，受过慈溪多次召见，并且极为赏识她的才华。也正是在京居住期间，她与住在隔壁的秋瑾结为闺中密友，两人志趣极为投契，后来秋瑾去日本留学，最初的经费也由吴芝瑛资助了大部分。
等到清廷要追究吴芝瑛“乱党”之罪时，吴芝瑛毫不畏惧，她直接给两江总督端方写了信，在信中表示：“是非纵有公论，处理则在朝廷，芝瑛不敢逃罪。”同时将这封信的内容广为传播，让所有人都注意到了吴芝瑛的命运，有秋瑾案在前，这些清廷鹰犬也就不敢轻举妄动。
同时吴芝瑛在京城期间，还认识了美国女士麦美德，麦美德是燕京大学的创始人之一，同时也是我国第一所女子高等大学（华北协和女子大学）的创办者，在国际上有着巨大的影响力，她在英国《泰晤士报》上发布了自己撰写的关于好友吴芝瑛的文章，让清廷感受到巨大的舆论压力，不敢加害吴芝瑛。
影视剧里常有“两肋插刀，生死之交”的说法，但真正能够做到的寥寥无几，像吴芝瑛与秋瑾这种感情，为了对方能够甘愿冒上其兄弟亲友都不敢冒的生命危险，这应该能够算得上是真正的生死之交了吧。
参考资料：《吴芝瑛传》、《秋瑾传》
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