科学家们认为，他们已经发现了一个非常引人注目的熔岩世界，在离恒星最近的地方，它可能拥有一个由蒸发岩石组成的稀薄大气区域。

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这颗系外行星被称为K2-141b，最初发现于2017年。它大约有地球的一半大，但它的轨道离它的恒星母星太近了，它的恒星比我们的恒星太阳小一个等级，以至于它每24小时都要绕它的恒星母星好几圈，且同一个表面永远面向恒星。现在科学家预测，这些因素意味着K2-141b表面三分之二的区域会被永久性的阳光照射，以至于它地表的一部分被熔岩海洋覆盖，而且其中一些岩石甚至可能被蒸发了到大气中。

加拿大麦吉尔大学的行星科学家、这篇新论文的合著者尼古拉斯·考恩在一份报告中说：“所有岩石行星，包括地球，一开始都是熔化的世界，但后来迅速冷却和凝固。熔岩行星给我们一个难得的机会，让我们看到了行星演化的这个阶段。”

科学家们希望了解这样一个炙热的世界可能有什么样的大气层。K2-141b是一个非常值得研究的目标，它已经被美国宇航局开普勒太空望远镜的K2任务和该机构的斯皮策太空望远镜进行了仔细的观察研究。它的大气特别有趣并奇特，科学家们相信，美国宇航局即将于明年晚些时候发射的詹姆斯韦伯太空望远镜将能够更细致地观测和分析这颗遥远行星大气的成分。

截止目前为止，研究人员对K2-141b的研究认为，这个星球的密度与地球的密度差不多，因此地壳可以用纯硅来模拟，作为一个合理简化的表示。根据研究小组的计算，因为它离母星恒星很近，接收到了非常强烈恒定的光和热，这意味着它的地表可能有数公里深的岩浆海洋。然后，研究人员根据三种潜在的主要成分对它的大气进行了建模，这些成分在岩石行星的外壳中都很常见。科学家们计算出，这三种情况都能支持大气，风速超过每秒1.75公里，远高于地球上的声速。

研究人员计算，在气温下降的大气边缘，气态岩石会冷却到足够的温度，以降水的形式落回地表，形成岩石雨。研究人员写道，如果大气以二氧化硅或一氧化矽为主，那么这些降水大部分会落入岩浆海洋中，但如果大气主要是钠，它看起来就更奇怪了，固体钠会像地球上的冰川一样向海洋渗出。

所有这些建模并不是为了想象一个奇异的世界会是什么样子，毕竟这是科学。研究人员希望将他们的模型与目前大型空间望远镜的观测结果进行比较。科学家们很乐观地说，K2-141b是大气观测和深入研究的一个极佳目标。

科学家们在报告中说，在詹姆斯·韦伯太空望远镜发射到太空之前，他们将深入研究斯皮策太空望远镜观测到的数据，这些观测结果应该有助于确定K2-141b白天和夜晚的温度，从而澄清模型是如何与现实相符的。