唐朝末年，黄巢起义的时候，朱温也参加了义军，后来看到黄巢的力量弱了，他立马投降了唐朝，反过来又追杀黄巢。

公元884年，黄巢兵败战死，同年，他的部将秦宗权在蔡州（今河南汝南）称帝。朱温联合兖（今属山东）、郓（今山东东平北）等地的军马，讨伐秦宗权。秦宗权兵败被杀，朱温趁机兼并了蔡州，他还先后打败了天平节度使朱瑄、泰宁节度使朱瑾、卢龙节度使刘仁恭等人，占据了山东、河北等地。

接着，朱温又多次打败雄踞晋阳（今山西太原西南）的李克用，取得山西的部分地区。至此，朱温尽占河南、山东之地，又虎视晋阳，雄霸一方，成为唐末藩镇割据中最为强大的势力之一，连新上台的皇帝昭宗也对他敬畏几分。

公元888年，唐僖宗病死，他的弟弟李晔即位，是为唐昭宗。

唐昭宗上台后，想依靠朝廷大臣的力量削弱宦官的权力。这就引起了宦官的严重不满。

公元900年十一月，宦官刘季述等人幽禁了唐昭宗，另立太子李裕为帝。次年元旦，宰相崔胤联合朱温，密令左神策军指挥使孙德昭等人率兵诛杀刘季述。昭宗复位，改年号为天复，进封朱温为东平王。

六月，崔胤谋划杀尽宦官一事被泄露。韩全诲等宦官暗中联络凤翔节度使李茂贞，同崔胤对抗。

崔胤斗不过他们，于是写信给朱温，佯称奉昭宗密诏，要他率兵赴京师迎驾。而朱温早就有挟天子以令诸侯之心，借此机会，率兵7万由河中攻取同州、华州（今陕西华县），兵临长安近郊。

韩全诲看形势不对，就劫持昭宗到凤翔投靠了李茂贞。朱温于是挥军西上，包围凤翔城。

第二年正月，城中粮尽，李茂贞无奈只得杀韩全诲等70多名宦官，与朱温议和。

朱温挟昭宗回长安，昭宗从此成了他的傀儡。昭宗也深知自己的境遇，他对朱温说：“宗庙社稷是卿再造，朕与亲戚是卿再生。”因此他对朱温唯命是从。

回到长安之后，朱温接受崔胤的建议，杀了宦官700多人，同时废除神策军，掌控了皇室。

等一切妥当后，朱温又找借口杀了宰相崔胤。从此朝中大权就落到了他一人手中。

朱温又强迫昭宗迁都于自己的领地洛阳，半路上，朱温把昭宗左右的200余人全部杀掉，换上了他的亲信。昭宗起初还不能辨别，时间长了就觉察到了，却也不敢说些什么。

公元904年，朱温带兵离开洛阳到河中前线去讨伐新附于李茂贞的杨崇本。在离开前，他密令朱友恭、氏叔琮等人弑杀昭宗，以绝后患。然后假借皇后之命废了年龄较大的太子李裕，立13岁的李柷为帝，是为唐哀宗。

朱温在回师途中，假装才得知唐昭宗被弑，装作震惊，痛哭流涕地说：“奴才们辜负了我，让我背上了不忠不孝之名，遗臭万年啊！”回到洛阳之后，他伏在昭宗的灵柩上恸哭不止，反复向众人表白弑君这件事不是他的意思。随后，他立马杀了朱友恭、氏叔琮等人灭口。

到了这个地步，朱温索性一不做二不休，杀了废太子李裕及昭宗其他诸子。后来又在亲信李振的鼓动下，杀害左仆射裴枢、右仆射崔远、工部尚书王溥、兵部侍郎王赞等朝臣30余人，弃尸于滑州白马驿附近的黄河，史称“白马之祸”。这件事后，大唐朝堂势力基本被清除一空。

公元907二月，朱温称帝的野心终于露出来了，他逼迫哀宗李柷退位，自己称帝，更名为“晃”，建国号为大梁，改元开平，史称后梁。

朱温称帝后，封唐哀帝李柷为济阴王，迁居曹州。次年，他又不放心，派人鸩杀了年仅17岁的哀宗李柷。

历史上盛极一时的大唐王朝至此灭亡。

为了自己能当皇帝，朱温滥杀无辜，草菅人命，杀人无数，所谓不是不报时候未到，最终，朱温也为自己的残暴付出了代价，被自己的儿子杀了。