辛亥革命后,无论是袁世凯,还是张勋,妄图复辟帝制的人都只能遭到人民的嘲笑和唾弃。这个时期的中国,人们的思想已经在发生转变,一些有识之士开始酝酿提倡民主反对专制的新文化运动。
袁世凯在进行帝制复辟活动的同时,大力提倡尊孔读经,大搞尊孔祭天,还亲自发表“尊孔令”,鼓吹“孔学博大”。以陈独秀、李大钊、鲁迅等为代表的先进知识分子,发动了一次反封建的新文化运动,提出了“打倒孔家店”的口号同尊孔复古思想展开了激烈的斗争。

1915年,陈独秀在上海创办《新青年》,标志着新文化运动的兴起。陈独秀在《新青年》的
创刊号上,发表了具有发刊词性质的《敬告青年一文,热情号召青年“应战胜恶社会,而不被恶社会所征服”,要勇于探索和创新。新文化运动的口号是提倡“德先生”和“赛先生”,即“民主”和“科学”。

《新青年》告诉人们:“我们现在认定只有这两位先生,可以救治中国政治上道德上、学术
上思想上一切的黑暗。”新文化运动的主要内容是“四个提倡”和“四个反对”:提倡民主,反
对专制和独裁;提倡科学,反对愚昧和迷信提倡新道德,反对旧道德;提倡新文学,反对旧文学,主张文学革命。
就这样,一大批先进的知识分子以《新青年》和北京大学为主要阵地,高举民主和科学两
面大旗,从政治观点、学术思想、伦理道德、文学艺术等方面对封建势力和专制统治进行猛烈
的冲击,掀起了“打倒孔家店”的浪潮。

1917年,“文学革命”开始,胡适在《新青年》上发表了《文学改良刍议》提倡白话文和新文学,主张男女平等和个性解放。随后,陈独秀又发表了《文学革命论》《新青年》逐渐成为新文化运动的思想领导中心。1918年5月,鲁迅在《青年》上发表了第一篇白话文小说《狂人日记》,一针见血地指出隐藏在封建仁义道德背后的,全是“吃人”二字,中国2000多年封建统治的历史就“吃人”的历史。

文学革命使全国舆论的面貌焕然一新,白话文在全国开始普及,副刊短评通讯社论等文体开始使用白话文和新式标点,文学作品也越来越贴近生活、贴近大众。新文化运动是资产阶级民主主义新文化与封建主义旧文化的一次激烈斗争,在思想上它全方位动摇了封建思想的统治地位,使中国人民的思得到空前的解放;在政治上给封建主义以空前的沉重打击;在社会上掀起了一股思想解放的潮流,为马克思列宁主义在中国的传播创造了条件,也为五四运动的爆发奠定了思想基础。
1918年11月,当新文化运动正在朝纵深方向发展的时候,第一次世界大战结束。次年1月,作为战胜国之一,中国政府也派代表参加了解决战后问题的“巴黎和会”。然而,事实证明,这次会议并没有带来它所标榜的和平,而只是帝国主义战胜国试图重新瓜分世界的分配会议。
在“巴黎和会”上,中国代表向大会提出一系列正当要求,包括取消日本灭亡中国的“二十
一条”;废除外国在中国的特权;收回德国在山东的一切特权。但是,英、法、美等帝国主义与日本狼狈为奸,无视中国的正义要求,决定将德国在山东的一切特权全部转交日本,并通过《凡尔赛和约》确定下来。更为可耻的是,皖系军阀把持的北洋政府竟然准备签字承认。帝国主义的这种强盗行径和北洋军政府的卖国外交,成为了五四爱国运动爆发的导火线,长期积压在中国人民心头的愤怒终于火山一般地爆发了。

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