沅陵，旧称辰州，是一座千年古城，为五溪山水交汇之所、荆南要冲雄峙之地，“上扼川黔，下蔽湖湘”，素有“西南要塞”“湘西门户”之称。沅陵，以滇黔之冲，地介楚尾，所谓“天下积储在楚，楚之咽喉在辰，故辰安则楚安，楚安则天下安”，极言沅陵山川形势战略地位之重要。战国时，楚置黔中郡，汉高祖五年（公元前202年）置县，历史上曾一次封候两次封王。正因如此，沅陵，历为郡、州、路、府、道和湘西行署治所，曾是整个湘西地区的政治、经济、文化中心。抗战时期，为湖南临时省会。

沅陵古城，始于窑头，后迁蓝溪口，复迁窑头。隋开皇九年（589年），隋文帝为治溪蛮，将原县城由窑头迁往沅水与酉水聚汇的沅水北岸。至此以后的一千四百多年，沅水北岸就一直是辰州和沅陵县城所在地。自隋置辰州，沅陵始为附廓，邑城属府治。筑石为城，砌墙成邑。城开六门，曰朝阳、通河、拱辰、环碧、沐波、水星，角楼四座，曰双莲、飞霞、靖远、观澜。民国时期，沅陵城北跨梧桐山、鹤鸣山、天宁山，西至飞霞山，东接紫宸山，南临凤凰山，筑有围墙和城楼。抗战时期，日军飞机多次轰炸县城，为便于民众疏散，所有城墙与城门，方被尽数拆毁。

五强溪库区淹没前，沅陵老城江北上起溪子口，下至烂船溪，正街长3公里，宽2.5米。另有长1公里的河街和长2公里的南岸街。面积2.3平方公里，人口约4.64万人。老城街巷纵横，码头众多。巷道宽1米多，多为石板路面或石级。城内大街从西关城外到文昌门。东边文昌门外至街尾称东关大街，西边从西关出溪子口称西关大街。

整个老城街道、河边吊脚楼，几十条小巷、大大小小的码头，四通八达，纵横相连，形成沅陵特有的街巷与码头文化。街道上，长袍、马褂、灯笼，四合院、窨子屋、清石板路、青瓦灰墙，如一幅“清明上河图”，构成一幅典型的湘西民居明清建筑风格和小城熙来攘往的独特风景。

1986年，五强溪水电站正式动工修建。1994年10月，五强溪水电站蓄水发电，有着1400 多年历史的沅陵老城就近后靠搬迁，西关街、通河桥，中南门、文昌门、东关街等以及相关的故事，全部沉入水底，只有高处的龙兴讲寺、虎溪书院、胜利公园、辰州教案遗址等处得以幸存，成为古城记忆复苏的原点。

搬迁后的新县城街道宽阔，高楼林立，车水马龙。新县城比原来的老城要大七八倍，常住人口约十七八万，县城“一城压五山”，正好坐落在虎溪山、鹤鸣山、天宁山、飞霞山、梧桐山五座山峰之巅。浩荡的沅江围绕县城拐了一个大弯，逶迤向东而去，形成“一江控五水”，及“一县容五湖”，成为真正的“高峡出平湖”。

近年来，沅陵创建了“中国传统龙舟之乡”“省级历史文化名城”“革命老区县”“全国文明县城”“中华民族文化生态旅游名县”“全国农村金融改革试点县”“全省新型城镇化试点县”“全国农村产业融合发展试点示范县”等一个又一个金字招牌，如今，站在时代的新起点，围绕省委省政府构建“一核三极四带多点”区域发展新格局，聚焦市委市政府奋力建设“西南明珠”的宏图大略，沅陵强势推进“一带三园五区五县”发展战略，主攻碣滩茶、生态旅游、电子信息、水电、矿产五大产业，对接“一带一路”国家战略，变劣势为优势，全力释放资源与区位双重优势潜力，戮力打造“文韵沅陵、水韵沅陵、绿韵沅陵、茶韵沅陵”四张名片，强力推进“123456”核心工程，即打造1处世界遗产（茶马古道世界遗产地沅陵段），2大国家级品牌（辰州古城历史文化园国家5A级旅游景区、辰龙关国家级旅游度假区）， 3个省级示范（二酉书香文化综合体、五溪湖国家级户外康养基地、五强溪城旅一体化休闲基地），4条休闲廊道（酉水画廊自驾车廊道、沅水风光带水上廊道、借母溪民俗风情廊道、茶马古驿道遗产廊道），5 座特色小镇（胡家溪民俗文化小镇、七甲坪巫傩文化小镇、桃坪界历史文化小镇、枫香坪花海小镇、辰龙关黄金小镇），6项支撑工程（节事塑造工程、智慧旅游工程、城市客厅工程、沅陵礼物工程、自驾网络工程、产业融合工程）。

印度有句名言，说的是“两河相交的地方，一定是智慧诞生的地方。”沅陵，作为一座千年古郡，自然有着自己不同凡响的前尘往事。事实上，每一座城池都有自己的故事，就像每一个人都有自己的故事一样。城市与记忆，城市与符号，城市与名字，山、水、城、廊，相得益彰。沅陵，这座千年古城，后发赶超，攻坚克难，定会实现自然与人文媲美，商旅与物阜皆盈，文化为经济喝彩，历史予未来壮行。