你见到这个动物的第一眼，是不是也在纳闷：为什么给它戴一个“口罩”呢？

这也正是鸭嘴兽的奇特之处，但凡是见过鸭嘴兽的人都说它长得很奇怪，嘴巴就像后装上去的。当初在澳大利亚发现鸭嘴兽的时候，都惊呼：“不可思议的动物”。

鸭嘴兽是生活在澳大利亚的一种最原始的哺乳动物之一，但却不是胎生而是卵生的，既能下蛋，又会哺乳，鸭嘴兽是地球上为数不多的卵生哺乳动物之一。

成年的鸭嘴兽体长约40公分左右，它在2500万年前就已经出现在地球上了，至今在外形外貌上没有多少改变，属于未完全进化的动物。

它的外观长得很奇怪，有种不同动物的身体部分被拼凑起来的感觉，全身裹着深褐色短毛，尾巴也是扁平的，像河狸一样，而扁平的嘴巴和小扇子一样的脚蹼就像鸭子。

鸭嘴兽的命名是在1799年，英国博物学家乔治-萧收到鸭嘴兽标本的时候，第一眼他就认为这个标本是假的：“这是哪个混蛋，把鸭嘴和鸭脚缝在一只小兽身上了？”，还怀疑是他朋友的恶作剧。然后他拿剪刀寻找拼接的缝线和痕迹，可令其诧异的，他在这个标本上没有找到一丝缝合的痕迹。后来经过博物学家的鉴定，这是个真实存在的物种，纷纷感叹不可思议。

鸭嘴兽有一双看起来相当真诚的眼睛，加上扁平的嘴巴看起来很可爱。而且，令人出乎意料的是，鸭嘴兽嘴巴的质地柔软，上面还布满了神经细胞。就好像一个雷达接收器一样，能识别其他动物发出的生物电磁信号，用来在水下寻找猎物，还能辨别方向。

别看鸭嘴兽看起来人畜无害的，其实它是有毒的，鸭嘴兽是极少数用毒液自卫的哺乳动物之一，雄性鸭嘴兽的脚跟藏有尖刺，可以分泌毒液。鸭嘴兽身上一共有83种不同的毒素，每次分泌毒液的时候都以不同的配比互相搭配，可能会引起炎症、神经损伤、肌肉收缩和血液凝固等症状。

鸭嘴兽的毒液能轻易地杀死小型动物，如果人类不幸被它的尖刺刺中的话，虽然不会致命，但会感到剧痛，短则数周，长则数月的时间。如果在野外遇到鸭嘴兽的话，绝对不能掉以轻心。鸭嘴兽分泌毒物除了自卫以外，还为了凸显它们在交配季节中的主导地位。水生生态学家 Richard Kingsford描述了它们的求爱仪式：“它们似乎在做奇怪的翻滚，它们在水里打转，互相追逐。”在仪式过程中，雄性和雌性互相咬对方的尾巴。

鸭嘴兽还是澳大利亚的吉祥物之一，一提到鸭嘴兽，就会想到澳大利亚。鸭嘴兽作为澳大利亚独有的生物，不仅是澳大利亚的标志性动物，还是澳大利亚的象征，在不少重要的国际性活动里，鸭嘴兽都担任着澳大利亚吉祥物的角色。澳大利亚20分硬币的反面图案就是鸭嘴兽。

近年来鸭嘴兽的数量一直在下降，已经被列为国际保护动物了。现阶段面临的主要威胁是来自栖息地的破坏，2019年是澳大利亚有记录以来最热最干燥的一年，这个国家已经经历了三年的严重干旱了，加上农业活动及河流污染，局部地区的鸭嘴兽已经完全消失了。目前澳大利亚还有多少鸭嘴兽，暂且还没能统计出数量。

由于鸭嘴兽皮毛的保暖性比较强，在19世纪的时候遭到大量的捕杀。有记录显示，在一战期间，仅仅一个商人就卖出了高达2.9万张的鸭嘴兽皮毛。现在澳大利亚博物馆还收藏着一张由48张鸭嘴兽皮毛制成的毛毯。

鸭嘴兽到现在已经有数千万年，既没有灭绝，也没有进化，它的长相本身就很令人惊叹。按照当前的趋势，如果不清理土地和改善栖息地，以及假设对淡水的需求，随着时间的增加和气候的变化，我们很容易把一个物种推向灭绝。”

鸭嘴兽，这个怪可爱又奇特的动物，但愿地球一直留有它的一席之地。