自从汉朝‘罢黜百家，独尊儒术’起，儒家学说就被历代确立为统治思想，这一传统持续了两千多年。儒家学说兴起，孔子自然备受追捧，其后代子孙也受到优待，很多朝代敕封孔家嫡子嫡孙为‘公’、‘侯’等称号，其中‘衍圣公’的称号，持续时间最长。

北宋仁宗至和次年（公元1055年），正式改封孔子第四十六代孙孔宗愿为“衍圣公”，摒弃了此前的‘圣亭侯’、‘文宣公’等称号，自此以后孔子后代嫡孙就一直被称为‘衍圣公’，该称号历经宋、元、明、清、民国，延续了近千年。某种意义上来说，‘衍圣公’就代表着孔子血脉和儒家思想，在民间影响力甚大。

抗日战争时期，儒家学说仍是维系人心、立国治政的重要手段，所以‘衍圣公’的一举一动，备受各方关注。那时‘衍圣公’是孔德成，他出生于1920年。本来其父亲孔令贻是上一代‘衍圣公’，可惜在孔令贻尚未有子嗣时就突然疾病去世，人们都把希望寄托于怀孕的侧室王氏身上。

孔令贻在去世前也立下遗嘱：‘倘可生男，自当嗣为衍圣公，以符定例。或如生女，再当由族众共同酌议相当承继之人，以重宗祀。’王氏不负众望果然生下一男婴，他就是孔德成。那时正逢北洋统治时期，徐世昌总统下令，让尚在襁褓之中的孔德成袭封‘衍圣公’，保持着孔家传统不断。

‘九一八事变’后，日本在1932年将末代皇帝溥仪弄到新京（今吉林长春），成立了‘伪满洲’政权，吸引着一大批遗老遗少前去投奔。抗日战争全面爆发后，日军在华北长驱直入，第3集团军总司令韩复渠负责山东防务，为了保存自身实力，并未和日军全面开战，导致山东地区逐步陷落。

蒋介石除了要惩治韩复渠外，还忧心着山东曲阜的‘衍圣公’孔德成。‘末代皇帝’溥仪已经投敌了，还建立了伪满洲国，如果代表着儒家正统的‘衍圣公’再投敌，那必将引起轩然大波，影响全民抗战的大局。为此蒋介石专门派出了一位军长，前往曲阜，趁着为陷落前，请‘衍圣公’孔德成离开。

这位身负重任的军长是孙桐萱，他本是韩复渠帐下大将，但早在抗战前，蒋介石为了分化韩复渠势力，曾对孙桐萱倍加优待。另外一方面，孙桐萱驻军兖州时，离曲阜不远，为了发展文化教育，孙桐萱特意修筑了一条从兖州到曲阜的公路，并命名为‘孔道’，由此和‘末代衍圣公’孔德成交好。

孔德成大婚之时，蒋介石被张学良和杨虎城扣押在西安，无法到场庆祝，正是孙桐萱带着贺礼，代表蒋介石前去庆祝，才让婚礼顺利进行。所以无论于公于私，孙桐萱和孔德成关系都不错，蒋介石派他去请孔德成，也是煞费苦心。

然而孙桐萱率领军队，带着蒋介石的手令来到孔府，请求孔德成离开曲阜时，却被严词拒绝。当时日军正步步推进，曲阜陷落在即，孔德成不离开的话，肯定会受到日军的拉拢乃至威逼，不想当汉奸都没办法。

孙桐萱询问过后才得知，原来孔德成的妻子孙琪芳正有孕在身，临盆在即，孔德成不敢轻易折腾。孙桐萱说道：衍圣公安危事关重大，不仅是您一人的事情，更是关乎民族气节。我们有医生、护士，可保夫人路上安危，即使生孩子也绝对不出问题。

孔成德见状，也只好同意离开，可是孔府上下需要交代，还需给点时间为好。就这样孙桐萱一直从白天等到凌晨两点，孔府上下依然在忙碌着，还没有准备好离开。那时已经能够听到日军的炮声了，再不走真的来不及了。

孙桐萱等不及了，他来到孔德成面前直接跪下说道：我比您官小，但有令在身，必须现在就走，否则别怪我强行带你走了。俗话说‘男儿膝下有黄金’，何况是历经百战的将军，如果不是日军侵我山河，民族危亡在旦，孙军长绝对不会跪下。

孔德成见状，只好安排好家事，带着夫人和几个随从，跟着孙桐萱离开了曲阜，然后经过徐州到达汉口。孔德成深明大义，全面抗战局面下，他在汉口公开发表了抗日宣言，一时之间得到各方支持。而蒋介石得知此事后，才终于放了心，他在日记中写道：闻孔德成衍圣公不愿附倭来汉，甚欢也。

直到抗战胜利后，‘衍圣公’孔德成才短暂回曲阜待过一段日子。1949年3月，孔德成飞赴台湾，也因此成为最后一个‘衍圣公，自此再也没有回到过曲阜。