2006年春天,伦敦动物园一只叫做宋爱的科莫多巨蜥,从前一年产出的一窝22个蛋中成功孵化出4只幼蜥!

这个消息令人感到高兴却也让人不解:宋爱最后一次交配是在两年半以前,在巴黎的图瓦里动物园,和一只叫作金满的雄蜥,之后就不曾遇到过雄性的科莫多巨蜥

怎么会在这个时候突然产卵,而且还可以孵化呢?

科莫多巨蜥不像一些鱼或蜜蜂可以长年储存精子,可是宋爱不但产卵,而且这些卵还成功孵出幼蜥来,确实令人困惑。

过了不久,同年5月底,切斯特动物园里,一只叫做弗洛拉的科莫多雌蜥,产下25个蛋,其中11个有生命现象。八岁大的弗洛拉已经性成熟,和妹妹妮西生活在一-起,从来没有接触过其他雄性科莫多巨蜥。

切斯特动物园园长说:“ 孵化科莫多巨蜥的蛋要花七到九个月的时间,算算幼蜥出生的时间刚好在圣诞节前后,到时候我们会注意有没有聪明的牧羊人和东方来的博士,以及切斯特的天空有没有出现特别明亮的星星。”

为了弄清楚弗洛拉产下的这些蛋的基因来源,利物浦大学的科学家分析了三个破掉的蛋,还有弗洛拉、妮西和另一只雄性科莫多巨蜥的基因。

结果发现,三个蛋的基因组合完全来自弗洛拉,确信是孤雌生殖,但是基因体的排列跟弗洛拉并不完全一样,这表明经过了减数分裂,不能算是弗洛拉的克隆体。

宋爱的孩子们的基因也都来自妈妈,没有任何雄性科莫多巨蜥的种,所以也确定是孤雌生殖。

到目前为止,科学家已经发现脊椎动物世界里的70多个物种可以孤雌生殖,也就是没有受精的卵也可以发育成个体。

例如有一些鱼、一些蜥蜴以及火鸡,有时候就会进行孤雌生殖。由于科莫多巨蜥体型巨大,是蜥蜴类之中最大的物种,长两三米,重70千克以上,以往人们不认为它们能孤雌生殖,宋爱是由科学证实的第一.例。

长期与雄性隔离可能是科莫多巨蜥孤雌生殖的直接因素。基因总是会找出路,这是进化的动力,不会找出路的基因很容易就灭绝了,存活下来的通常已历经考验。

宋爱后来跟一只叫瑞亚的其他来源的雄性科莫多巨蜥交配,之后产出一窝下一代,可见孤雌生殖只是权宜之计,并不是科莫多巨蜥的常态。之前科学家发现亚速尔群岛的豆娘也行孤雌生殖,但是它们一旦启动孤雌的机制,就不回头走有性生殖的路了。

同一年间在英国就发生了两起孤雌生殖事件,而且这两只巨蜥是全欧仅有的两只性成熟的雌蜥,可见孤雌生殖可能是科莫多巨蜥常见的生殖方式。

全世界剩下不到4000只科莫多巨蜥,它们的栖息地除了科莫多岛,还有近年发现矮小的弗洛勒斯人遗骸的弗洛勒斯岛等,都是位于印度尼西亚中部。

话题:如果人类开始孤雌繁殖,结果会怎么样呢?