物竞天择，适者生存。在自然界，不同物种之间存在着竞争，同一个物种内部的不同个体之间也存在着激烈竞争。在老虎的世界里，同类的竞争无时无刻不在上演，为了竞争领地或配偶，常有老虎在打斗中死亡。就连弱小无助的虎崽，有时也会被其他老虎杀死。

图：两只野生孟加拉虎的战斗
近日，在印度杜德瓦老虎保护区，一只雄虎咬死了一只虎崽。很快，这只虎崽的妈妈——一只名叫贝尔丹达的6岁母虎找到了这只已经死去的幼崽。它低下头来，用鼻子推了下幼崽，见幼崽没有任何反应，立即明白发生了什么。它原地徘徊了一下，好像对这只幼崽进行哀悼，然后急忙带着剩下的3只幼崽离开。

图：母虎贝尔丹达来到被雄虎杀死的幼崽跟前
母虎贝尔丹达是杜德瓦老虎保护区工作人员的长期观察研究对象，雄虎杀死幼崽以及虎妈妈“哀悼”虎崽的过程，被位于几十米之外的工作人员看在眼里。然而，为了尊重大自然的运行法则，保护区规定工作人员不能干预这类的自然事件。因此，工作人员尽管都很伤心，但只能远远地看着，爱莫能助。

图：不久前，保护区工作人员在夜间拍到母虎贝尔丹达带着幼崽活动的画面

那么，雄虎为何要杀死这只幼崽呢？虽然论战斗力，虎崽根本不是雄虎的对手，但对于雄虎来说，每一只虎崽都对自己存在潜在的威胁，一旦它们长大，就可能向自己发起挑战，那时候，自己很可能会被赶出领地，流离失所，食不果腹，甚至最后郁郁而终。雄虎深谙“消灭对手要趁早”的道理，所以才会对其他老虎的幼崽下狠手。

图：印度坎哈老虎保护区，一只成年老虎杀死一只几个月大的虎崽

在自然界，明白这个道理的不仅有食肉动物，还有食草动物。在印度，保护区工作人员多次记录到野牛、野猪杀死虎崽的现象；而在非洲，野牛杀死狮子幼崽也是常发生的事情。

图：非洲野牛攻击狮子幼崽瞬间
有时，雄虎杀死其他老虎的幼崽不仅出于自己的长期目标——杀死潜在的竞争对手，也出于短期目标——促进失去幼崽的母虎再次发情，好和自己交配产下自己的后代。

老虎虽被誉为森林之王，但说的是成年老虎，虎崽却是脆弱不堪。一只虎崽要长成为真正的森林之王，不仅面临着雄虎，豹子等其他食肉动物，野猪野牛等食草动物的威胁，还要经历干旱、洪水等自然灾害，抵挡饥饿、疾病等非可控事件，因此在野外虎崽的存活率很低。

图：2019年，母虎贝尔丹达与它的首窝5只幼崽

2019年，母虎贝尔丹达首次产崽，共产下了5只幼崽。当人们把它带着5只幼崽活动的照片发布到网络上后，众多老虎爱好者都欣喜不已。然而遗憾的是，由于各种原因，这5只幼崽全部死亡。因此，最近这只被雄虎杀死的幼崽是母虎贝尔丹达两年内失去的第6只幼崽，可想而知它应该有多痛苦。