民间才子佳人的故事最不乏的便是花街柳巷的名妓美谈，从他们郎才女貌的爱情、悬殊两极的门户、九九归一的虐恋、艺术创作的心灵交流，抛开女主的特殊职业不言，即便当下的国民级偶像剧也要退避三舍。她们在和平年代忍辱偷生沦为精英阶层的慰藉，也在国破家亡之时义无反顾的香肩擎天，最为人们津津乐道便是“秦淮八艳”以及近代的“赛金花、小凤仙”等等。而柳如是更是从古至今美谈不断，无论是秦楼楚馆还是章台柳巷的风月故事，还是明末清初反清复明的民族大义，她的故事广布于武侠小说与民间传说之中。
柳如是自出生之时便坎坷不幸，期间被反复贩卖身世不知。直到十岁的时候被当时另一名妓收留，然而志趣高洁开始体现，虽身处风月之中却志在文墨之间，念及稼轩《贺新郎》而有所感，故而改字如是。十五岁时已经婀娜大方加上文采斐然早已在周遭颇有美名，正好被当地一名状元出身的老人相中，随后高价赎回做妾。如此年轻美貌加上志趣相投，自然百般呵护，日日促膝相偎教授诗词歌赋。无奈好景不长。不到一年老人便因年迈去世之后正室积怨爆发，柳如是不堪受辱而毅然离去，重回青楼并改名易服，常着男装与松江文人墨客交往以纵横词赋。
如此聪颖端庄的女子自然少不了才子追求，而当时的复社、几社、东林党中才子辈出，然而都因礼教所阻终究只能做朋友。直到二十岁的时候，与因诬告而削籍归乡的探花钱谦益相识。钱虽年过半百，但对柳如是却是一见如故，为了近水楼台先得月还特意在柳如是的居所旁边另起一宅，随后常年约其诗酒相伴以泛舟山水，终于打动柳如是使得其愿以豆蔻年华相嫁而了却终生。时年柳如是23岁，而钱已59岁，虽然当时流言蜚语不止，但二人视若罔闻恩爱非常。然而红颜薄命似乎命中注定，仅仅三年天下大乱，清军入关皇帝自缢，以钱为代表的东林党推举潞王朱常淓，而最终却是福王即位，钱怕牵连摇身一变章台柳，后来推举潞王一事暴露东林党惨招屠戮，钱因中途歌功颂德而得以保全。
次年，清入南京，柳劝钱相伴投湖以身殉国，钱久久不语后涉水言“水冷”而止步不前，柳无奈只身跳下却被钱一把抱住后软语温存终究未能如愿。如此可见，钱之节气差柳远矣。同年，钱之好友河南巡抚越其杰和河南参政兵巡道袁枢誓不降清绝世而食，钱于此时剃发易服上京述职，柳如是坚决留在南京，两人分隔半年后钱终于辞归相伴。
其后不久，柳如是时年30左右，钱因抗清义士反清案而下狱，柳如是带病奔波打点终于让其脱身，出狱后鼓励其夫联系郑成功等反清势力，随后数年间在柳如是的影响下辗转各地秘密反清，期间对各路义军更是全力资助。使得本因降清而备受诟病的钱也获得人们的好感。
公元1664年，时年柳如是46岁，钱以83的高龄寿终正寝。然而一波未平又雪上加霜，乡邻发难聚众抢夺钱家家产，一介女流再次用她的傲骨捍卫了其高洁之志操，以一缕绢帛自缢于院内，众人畏惧这才纷纷退去。让人不禁想去那句“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”。
柳如是坎坷传奇的一生为后世诸多文人传为美谈，其文学艺术的造诣冠绝群芳，尤其是清丽有致简约娴熟的书画技艺备受赞赏。虽然才貌双全，却能突破传统色艺谋生的局限而志存高远心系家国存亡并一生践行，青史留名何其壮哉。王国维赋诗曰“蓟门朝士几须眉？”直言那些屈膝变节苟且偷生的士大夫，在民族存亡之时所表现的气节与操守远远不及一个“下贱”的妓女。而柳如是在与那些名流士大夫交往之时直言“如我身为男子，必当救亡图存，以身报国！”事实证明，她确实做到了。
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