1861年夏天，美国南方种植园里的黑人奴隶，难以掩饰自己内心的兴奋。
（棉花种植园）
北方“开明”的白人们，似乎很快就能打到他们所在的种植园，让所有黑人奴隶获得自由。一个很明显的迹象就是：很多种植园主甚至来不及卖掉所有奴隶，就举家逃亡了。
就在黑人奴隶彻夜难眠的时候，北方的很多白人都在思考一个问题：解放了这么多黑人奴隶，怎么安排他们呢？
你可能想不到，很多黑人奴隶已经有了自己的主意。1861年夏天，南卡罗来纳州希尔顿海德的黑人奴隶，占据当地人口的90%。在得知即将获得自由之后，黑人奴隶们聚在一起商量，决定把这些种植园“瓜分”了——每家“一亩三分地”，想种啥种啥，不想干活就不干。
联邦政府尴尬了，很多人想到了海地——曾经的黑人奴隶当家作主，结果常年混乱。尤其是海地南方的黑人，最初确实把种植园分成了一小块一小块的耕地，结果大家光顾着喂饱自己，经济遭遇了毁灭性打击。
还有牙买加，自从1834年英国宣布废除奴隶制，获得自由的黑人再也不到种植园干活了，给钱也不去……于是，牙买加的经济遭到重创。
联邦政府不想重蹈覆辙，决定想尽办法恢复生产。
（棉花种植园）
北方的很多企业家，从政府手中租赁了曾经的种植园，信心满满的来了。当时一个佛蒙特州的企业家保证：“凭借我们的本领和能力，雇佣这些人种植棉花，给他们合理的报酬，产出的棉花价格要比把他们当奴隶，强迫他们干活便宜四分之一。”
其实，当时很多生活在北方的美国人都认为，奴隶制是十分落后的生产模式，黑人奴隶在鞭打下工作，一定效率非常低。如果能给他们自由，让他们劳动拿报酬，他们会很高兴的。
于是，这些企业家迅速来到了曾经的种植园，与刚刚获得自由的黑人签订了合同——这些黑人原本想把地分了，种上玉米和白薯，保证自己以后不会忍饥挨饿。现在，来自北方的白人告诉他们，如果继续种棉花，他们一个月可以拿到6美元的报酬，而且不会有监工拿鞭子抽他们。
到了1862年底，这些白人企业家尴尬地发现，他们兑现了承诺，按月支付工资给这些黑人。然而，工作效率低得可怕，至少有一半的棉花都烂在了地里。
一些不死心的企业家改变了策略，他们告诉手下的工人，可以按照劳动产量支付工资，多劳多得。不过，一开始会扣下工资，等到收获季节之后再统一发放。很快他们就发现，这些获得了自由的黑人，“只有用鞭子赶着干活才有可能摘完这些棉花”。
于是，有些白人企业家开始恐吓黑人，告诉他们如果不好好干活：“就向林肯总统汇报这些人太懒惰了，根本不应该他们自由。”一些企业家甚至还申请，使用一些“强制手段”来巩固自己的权威。
但是，这些企业家没有达到自己的目的，曾经的棉花种植园，产量一蹶不振。
于是，白人开始再一次“强迫”黑人劳动。
（讽刺黑人懒惰的漫画）
有这么一个真实事件，约翰·高哈姆·帕尔弗是一个奴隶主的儿子，他长大后去了北方工作，逐渐开始反感奴隶制。1843年，他的父亲去世，遗产分给了几个儿子，身在北方的高哈姆分到了20个奴隶。
高哈姆不想拥有奴隶，于是他赶回了新奥尔良的种植园，瞒着家人找到当地议会，希望能给这20个人自由。当地的种植园主以及高哈姆的兄弟听说之后，非常愤怒，他们不能容忍新奥尔良随随便便的出现20个自由黑人。
高哈姆没有办法，只好征求这些黑人的想法，看他们愿不愿意去北方生活。除了3个年老的奴隶不愿离开之外，其他人都跟着高哈姆到了北方。
（生活在底层的黑人）
17个黑人奴隶获得了自由，高哈姆为了他们能生活下去，又四处托关系找人，帮他们联系了工作，他们大多成了白人家庭中的仆人。
内战之前的很多黑人奴隶，都希望逃到北方生活，哪怕是在白人家里当仆人，也比种植园生活好多了。于是，当联邦军解救了他们，黑人就再也不想回到种植园了。
无奈的联邦政府只好出狠招，路易斯安那州一个名叫伊莉莎的女奴隶，讲述了她的遭遇。联邦士兵从种植园解救了他们，之后“像赶牛一样赶着我们前进”，挤进了火车车厢里，开往政府的“出租农场”。
这里曾经是一个棉花种植园，现在收留了很多黑人，他们被要求继续工作，换取食物。实际上，这里的环境已经非常好了。但是，伊莉莎“不愿意继续在武装监控下辛苦地劳动”，就偷偷逃走了。她最终跑到了一个部队医院，在这里干起了洗衣服的工作。
由此可见，为了让棉花种植园不崩溃，白人企业家不得不使用监工，“逼迫”黑人继续工作。
为了不在种植园工作，男性奴隶会主动加入军队。
（美国内战）
很显然，当时的黑人奴隶获得自由之后，大多很厌烦劳动。当时，联邦军一旦解放了某个种植园，都会对其中的黑人奴隶说，你们可以到种植园劳动挣钱，要么就扛枪打仗。大多数黑人，会毫不犹豫的选择后者。大约20万黑人士兵浴血奋战，牺牲者高达4万人……
自由生活并不容易，尤其是在美国南方。
曾经生活在种植园里的黑人，最大的梦想就是拥有自己的一小块土地，自由自在地耕种。就像我们之前所说，真要是这样的话，南方棉花产区的经济就会彻底崩溃。
于是，内战一结束，大多数曾经的黑人奴隶就被迫和之前的奴隶主签订合约，租种一小块地种植棉花，每年缴纳一定的收成作为租金。而实际上，在最初的几年里，这些自由黑人不得不努力耕种，才能应付各种利息。不过，至少他们不用再挨鞭子了。
因为棉花产量大幅度下降，曾经欣欣向荣的南方种植园区越来越穷困，所有生活在这里的人，都深有感触。在北方地区生活的黑人，大多数都从事最底层的生活。干苦力、当仆人、做小商贩，艰难度日。
但不管怎样，他们终于获得了自由，不用在皮鞭下劳作了。
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