今天我们来说说《红楼梦》里一个被很多读者都忽略了的人物。

大家记不记得，宝玉身边众多小厮里，有一个是非常“抢镜”的茗烟——他了解宝玉的心意，时常帮助宝玉完成离经叛道的举动，比如从外面的书店买《西厢记》、《牡丹亭》一类的言情小说，并带回来给宝玉看；还有一个恰恰相反，得到贾政的命令说让宝玉好好念书，他就一定会立刻出来规劝宝玉，跟茗烟形成了鲜明的对比。这个人，就是宝玉身边的“首席男仆”：李贵。

李贵为什么是“首席男仆”呢？《红楼梦》第九回里面写了，贾政谈论起宝玉的功课，问跟着宝玉的都有谁。这时候就从外面进来三四个大汉，其中就有李贵。贾政就专门问李贵宝玉在学堂的表现，李贵就赶紧跪下回答了。然后贾政交代李贵说，让他传话给学堂老师，先让宝玉把《四书》全部背诵下来。然后紧接着，李贵退出来，就跟宝玉说：“哥儿可听见了?先要揭我们的皮呢。人家的奴才跟主子赚些个体面，我们这些奴才白陪着挨打受骂的。从此也可怜见些才好！”宝玉笑道：“好哥哥，你别委屈，我明儿请你。”李贵道：“小祖宗，谁敢望‘请’，只求听一两句话就有了。” 你看，这话里透着的意思多明白：“我就算受了委屈也不敢让你请客，如果你不想让我受委屈，就听个一两句话”。

熟悉《红楼梦》的读者，如果喜欢宝玉这个人物，多半就会更喜欢茗烟而讨厌李贵，所以大家对茗烟的记忆也更深刻。而曹雪芹在给人物起名字的时候也用了心：“茗”就是茶，热茶沏好以后上面会热气腾腾，“茗烟”就是这么一杯暖心的热茶。而李贵的名字相对普通，加上他说的话跟贾政是一个腔调的，于是就被很多读者一瞥带过了。

李贵的母亲，是贾宝玉从小的乳母，也就是仗着这个老资格，李嬷嬷偷喝宝玉的枫露茶，吃了宝玉特意留给袭人的糖蒸酥酪，惹得大家都不高兴，读者读到这里也会怪这个李嬷嬷太多事、倚老卖老。

那么她的儿子究竟是个什么样的人呢？还是在原著第九回里，李贵显示出了跟旁人不一样的能力。

贾府学堂的老师贾代儒有一天因为有事，不能按时来教书，就委托自己的侄子贾瑞暂时代管学堂里的事。贾瑞平时爱贪便宜，学堂的弟子谁出钱请客他就向着谁，根本不管正事。可偏巧就在这一天，金荣和秦钟香怜等人起了矛盾，学堂里的其他弟子也跟着掺和，扔书的、丢砚台的、摔笔的，乱作一团，金荣还趁乱挥起了毛竹板子，本来还只是斗斗嘴，这下可好，惹得别人又抄起门闩和马鞭跟着武斗起来。

在这个关键时刻，李贵立刻和其他男仆从外面冲进来了，先镇住了这混乱的场面，然后开始调查原因。大概明白了事情的缘由以后，李贵训斥了茗烟和另三个人。脂砚斋在这里专门加了一句批注，称赞李贵“处置得好”。为什么呢？第一，茗烟是自己人，这种混乱的时候，先劝退了自己人，才好继续说别人；第二，茗烟在里头煽风点火，事情才越闹越大，喝退了他，局面就等于稳定住了一半；第三，茗烟毕竟不是学堂的弟子，既然这件事的起因是学堂弟子，那么先请外人出去，关起门来自己人解决问题，会更顺畅一些。

而这时宝玉因为秦钟的头被金荣的板子撞破了，不高兴，认为自己这一边被欺负了，吩咐李贵备马，他要回去告状。我们听一听李贵是怎么回复的——李贵劝道：“哥儿不要性急，太爷既有事回家去了，这会子为这点子事去聒噪他老人家，倒显得咱们没礼似的。依我的主意，那里的事情那里了结，何必惊动老人家。这都是瑞大爷的不是，太爷不在家里，你老人家就是这学里的头脑了，众人看你行事。众人有了不是，该打的打，该罚的罚，如何等闹到这步田地还不管呢？”

学堂里的弟子不好好念书，反而大打出手，一旦宝玉回去告了状，本来不算大的一件事，就真可能成了大事。李贵明白这个道理，提议哪里的事情就在哪里了结，并且提示贾瑞应该行使自己的权力，处罚闹事的弟子。在贾瑞明确表示自己说的话起不到震慑作用时，李贵说：“不怕你老人家恼我：素日你老人家到底有些不是，所以这些兄弟不听。就闹到太爷跟前去，连你老人家也脱不了的。还不快做主意撕掳开了罢！” 这就再次给贾瑞敲响了警钟，意思是如果你还不管，这事闹出去了，贾瑞你自己也要跟着吃亏，不会有任何好果子。不过，李贵作为仆人，告诫贾瑞时用的语言是很谨慎的，称贾瑞为“你老人家”，这样既不失本分，也保住了贾瑞的面子。

这时宝玉的气还没消，执意要回去告状，并想把金荣赶出学堂，就问李贵金荣是谁家的亲戚。李贵其实心里知道，但是他想了想说：“也不用问了。若说起那一房亲戚，更伤了兄弟们的和气了。” 如果趁着宝玉在气头上，告诉了他金荣的背景，难免以后还会生出事端。李贵在这里就很好地避免了再次冲突，不但没有告诉宝玉金荣的来历，反而还说劝宝玉大家都是亲戚，不要伤了兄弟们的和气。

不过，茗烟真不是个省油的灯，在窗外听见了，马上就接过话去说，金荣是东府里璜大奶奶的侄子。李贵再次呵斥他说： “偏这小狗攮知道，有这些蛆嚼！” 这就是很明白地警告茗烟，事情已经在调停阶段，不要继续火上浇油了。谁知茗烟还不罢休，继续惹事，李贵见刚才说的话没起作用，立刻再次厉声告诫：“你要死啊！仔细回去我好不好先捶了你，然后回老爷、太太，就说宝哥儿全是你调唆。我这里好容易劝哄得好了一半，你又来生了新法儿！你闹了学堂，不说变个法儿压息了才是，还往火里奔！” 茗烟听了这话，立刻悄悄地不再做声了。从这些文字里，我们不难看出，李贵说话是很有分寸感的，话先好好说，能劝则劝，不另外惹事；实在劝不住茗烟这样煽风点火的小厮，那就严厉警告，达到劝和的目的。

提醒了贾瑞，喝住了茗烟，规劝了宝玉，接下来到了挑衅的事主了。李贵又劝金荣说：“原来是你起的头儿，你不这样，怎么了局呢？” 加上贾瑞刚才被李贵一番话点醒了，也劝金荣“忍得一时忿，终身无恼闷。” 于是金荣给秦钟磕了头，赔了不是，宝玉得到了自己想要的结果，也就不吵闹了。这里我们需要注意一点，金荣的出身其实并不太好，只有他跟自己的母亲两个人艰难度日，能求了王熙凤的情到贾府学堂上学，是件挺不容易的事情。李贵劝金荣务必道歉，还有另外一层意思，就是这件事如果闹大了，那么金荣以后想再来上学也是不可能的了。

就在这么一回书里，李贵从出场时跪着给贾政回话，唯唯诺诺，到出了门马上对宝玉软硬兼施进行规劝，再到“该出手时就出手”，及时并很有方法地化解了学堂危机。连贾瑞这样的正经“代课老师”都做不到的事，李贵作为一个男仆，却轻松完成了。

由此可见，“小人物”也有“大能量”，在关键时刻也能起到非常重要的作用。就因为每一个人物都蕴含着一定的意义，《红楼梦》才让人百读不厌！