大礼曰夏，章服之美曰华。

-《春秋正义》

中国有56个民族，其中人口最多的是汉族，从名称上不难看出，“汉族”脱离了汉朝，以“汉”为名，所以我们也叫“汉”。自古以来，中国人就有强烈的民族意识，如西汉元帝时的大将陈汤就曾说过一句流传千古的话：“明犯我强汉者，虽远必诛。”汉书：

在西汉，经历了汉武帝北征匈奴之后的大汉王朝，其民族自信心已十分高涨。汉朝在物质和精神两个方面都具有压榨其他异族的优势，这样才能让大汉王朝的名号传遍天下，落实五夷。又是汉朝的强盛，让人向往，从此以汉人为荣。

现在，汉族人口仍在不断增加，从10年前的2009年人口普查中可以看出，汉族人口已超过13亿，是世界上人口最多的民族。但是，与我们印象中的不同，“汉族”这一称谓是在近代才流行起来的，民国建立前后才开始流行的，古代一般不以“汉族”称谓。

古时自汉朝以后一般都称自己为“汉”，这是很好理解的，继承了汉朝的遗志，以强汉为名。因此，汉代的“汉”又从何而来？公元前公元前2200年，刘邦建立了汉朝，这里的“汉”，本应被封为汉王，后又改为“汉”，那么汉朝以前的汉名是什么？

汉前，公元前470年，春秋战国时期，各诸侯国争相称王，各地区国家以国名称王，秦国以秦称王，齐国以齐称王，唯独楚国，因生有蛮夷，又地处南方偏僻，远离中原，所以也被别国所称。

在春秋以前的周朝，人们不称自己为“周人”，而称自己为“周人”。周王朝崇尚礼仪，自周公旦创立周礼以来，一直遵循礼义之道，所以他们称自己为“华夏人”或“夏人”。夏王朝是中国历史上第一个世袭制的王朝，他在历史上有很大的意义，也是中国历史上从蛮荒到文明的一个王朝。

古代我们的祖先以华夏族自居，公元624年，在唐代大儒孔颖达的《春秋公理》中有记载，中国重视礼节故称夏，穿着华服织成的绸缎故称华，合称华夏族。并为区别华夏与四方蛮夷，一般将华夏与中原连为一体，中原的华夏，后来慢慢演变为“中华”。

我们都知道，中国是礼仪之邦，泱泱大国，华夏两个词合二为一，不仅表现了我们民族的气度，还表现了我们的国度、服饰、礼仪之美，表现了独属于中国的优雅。而且中国的历史还可以追溯到更早的时候，三皇五帝时期的炎帝黄帝、尧舜二帝等等，所以除了华夏儿女外，我们也叫炎黄子孙，这些自封为炎黄子孙的自豪感和自信心，毕竟在世界历史上，能够流传至今的古代文明，也只有中华一家。

实际上至今仍有人称“华夏族”为“汉族人”，只是相对“汉族人”而言比较稀少，但我们仍然需要了解这个词，毕竟在几千年前，这个称号只属于我们的祖先，其中篆刻着他们的辉煌与骄傲。