纵观历史，中华民族一直都很重视气节。汉朝苏武出使匈奴时遭到扣押，匈奴虽多次威逼利诱，苏武始终保持气节，宁可在北海持节放羊十九年也不愿背离汉朝。同样在南宋末年，丞相文天祥抗元不幸被俘，元世祖忽必烈爱其才华，多次劝降也没能让他回心转意，文天祥最终慷慨赴死，名垂青史。不过并非所有人都能像苏武和文天祥这样气节慨然，比如奸相秦桧。

▲“苏武牧羊”题材绘画

秦桧，湖北黄州（今湖北黄冈黄州区）人，于徽宗政和五年（公元1115年）进士及第，历任密州教授、太学学正、割地使、殿中侍御史、御史中丞等职。高宗建炎元年（公元1127年）四月，金军掳徽宗赵佶及钦宗赵桓北上，张叔夜、何栗、孙傅、秦桧等人也被一并押走。到达北方后，所有人都坚贞不屈，唯独秦桧摇尾乞怜。徽宗赵佶得知儿子赵构登基即位后，命秦桧致信赵构，要求他及子子孙孙永远奉金朝正朔并称臣纳贡，希望以此获得金军统帅完颜宗翰的好感。

▲徽宗赵佶被俘时期蜡像

令赵佶意外的是，这封丧权辱国的书信并没有让他脱离囚徒境地，反而还让秦桧得到金国贵族的赏识。完颜宗翰直接赏赐秦桧钱万贯、绢万匹。建炎四年（公元1130年）十月，秦桧携家眷离开金营，取道涟水军水砦，返回行都临安（今杭州）。秦桧归宋后，非但没有隐匿写降书的耻辱经历，反而还将之作为资本大肆吹嘘。

▲宋高宗赵构及秦桧剧照

很显然，秦桧自从被金国俘虏以后，便已失去气节，彻底沦为断脊之犬。秦桧这种“投降派”在南宋朝廷非但不加收敛，还经常蛊惑皇帝和朝中大臣放弃抵抗，通过和议来讨好金国。后来岳飞北伐接连取胜，前线金兵节节败退，眼看着就要打进开封一雪靖康之耻时，秦桧却突然在后方突然诬告岳飞，宋高宗赵构一天之内连发12道金牌，将岳飞从战场上硬生生召回，害得岳家军十年苦战毁于一旦。最终，秦桧以“莫须有”罪名，将岳飞冤杀于风波亭。

▲抗金名将岳飞剧照

秦桧知道自己做这种事很容易引起民愤，为了保全自己的声誉，他于绍兴十四年（公元1144年）大兴文字狱，将许多涉嫌抨击自己的官员和名士流放到海岛。此外，秦桧还曾下令禁止野史，并让养子秦熺编撰国史，避免自己的所作所为载入史册。不过“防民之口甚于防川”，即使是夏桀这样的暴君也没有办法堵住众人之口，秦桧区区宰相，更不可能扭曲事实。秦桧死后，养子秦熺没能继承相位，秦家逐渐失势。绍兴三十二年（1162年），宋孝宗即位后为岳飞平反，秦桧彻底沦为奸臣，其雕像至今仍跪在岳飞庙前忏悔。

▲秦桧及王氏夫妇跪像

不过令人感慨的是，秦桧父子虽然都已良知泯灭、气节丧失，但秦家后人中却不乏铁骨铮铮之辈。南宋嘉定十年（公元1217年），金国十万大军再度南下，宋宁宗赵扩召集文武百官商议对策时，老将赵放推荐秦钜领兵迎敌。赵放这一提议立刻遭到众人的强烈反对，秦钜作为秦桧曾孙，群臣根本不相信这位奸臣后裔能够坚定不移地抗击金国铁骑。

▲宋宁宗赵扩像轴

最终，宋宁宗采取折中方案，任命秦钜为蕲州通判，和其余州郡长官一同领兵迎战。秦钜到任后，抓紧时间训练士兵、修建防御工事，积极准备对抗敌军。嘉定十四年（1221年）二月，十万金国铁骑兵临城下，秦钜沉着应对，一边派遣文书求救，一边率领三千将士和城中百姓奋力死守。蕲州在秦钜带领下，抵抗十万金兵一个多月，朝廷援兵却迟迟不到。最终，蕲州因寡不敌众无奈被破。金兵入城后，秦钜仍未放弃抵抗，他带领亲兵在巷内与金兵继续交战，直至拼到身边无人可用之时，秦钜才返回府邸，一把火烧掉所有钱粮，随后与家人一齐跳入火海，壮烈殉国，万古流芳。

参考文献：

《三朝北盟会编》《建炎以来系年要录》