提到春秋战国，人们最容易想到的便是那最后一统天下的秦国。但事实上，晋国作为春秋时期各诸侯之间的庞然大物，也曾引起过其他国家的一顿围殴。
虽然晋国扛住了来自外部的进攻，但它最终的覆灭却是根源于内部，这在整个春秋战国期间都是一件较为罕见的事情。而三家分晋也开启了之后战国时代的争霸序幕，将中国的大一统进程极大提前。
一、三家分晋一事的具体前后经过
三家分晋，往小了说，就是晋国内部的一场骚乱；往大了说，则是波及当时全国的一次斗争。到了晋出公时期，晋国的朝政大权已经几乎全部被韩、赵、魏、智、范、中行这六家公卿势力所掌控，尤其是当时身为正卿的智伯，更是晋国实际权力的掌控者。
他对外作战勇猛，率领处于虚弱状态当中的晋国先后打败齐国和郑国，同时联合其他势力稍弱的诸侯国，以使自己在外交形势上处于一个较为有利的地位。而他的这一系列行为也得到傀儡国君晋出公的高度赞扬，这无疑再度拔高了自己的政治地位。
之后，为了谋取更多的利益，智伯联合韩、赵、魏三家发起对范和中行的进攻，“知(智)帅赵、韩、魏而伐范、中行氏，灭之”。而作为国君，虽然只是傀儡，晋出公对这种行为还是相当愤怒，于是向齐、鲁两国借兵求援。
但是人家四个公卿势力内部早已因利益交叉而拧成一团，此时的晋出公反倒像个外敌，更何况还是借的兵，自然不可能打赢。大败之下，晋出公在逃亡的路上因病去世，智伯等人则另立晋哀公为国君。事态发展到这个地步，晋国被公卿势力瓜分已经是板上钉钉了。
智伯这个人能力很强、野心也很大，他所想的并非强大晋国，而是强大属于智氏的晋国。借着想要对外称霸的名义，智伯公然向韩、魏、赵三家势力索要土地和人口，前两者迫于淫威只能交出，赵国则舍不得。
智伯当时作为晋国正卿，名义上就有号令其他几家的权力；智氏则是势力最为强大的一族，让其他几家感到畏惧。就这样，智伯合情合理地就开始联合韩、魏展开了对赵氏的攻伐，并且一路打到他的老家——晋阳，将其死死围困在城内。
但赵氏上下一条心，硬生生守了两年多。正当束手无策之际，智伯突然想到可以挖开沟渠、引晋水入晋阳，把整座城市全部淹没。
这招颇见成效，而智伯也即将取得最终胜利，可千不该万不该，他这时候向韩康子和魏桓子炫耀似地说道：吾今日始知水之可以亡人国也。这话吓得韩康子和魏桓子一阵心惊，因为他们的根据地旁边也都各自有一条河流。
而且他们本来就畏惧智氏一家独大后再度讨伐自己，于是在赵国使者的劝说下决定反攻智氏，三家在暗中正式形成同盟。
当智伯半夜被纷乱厮杀声吵醒的时候，还以为是河水灌进自己的营地来了，而当他最后明白是自己遭到攻打的时候，也为时已晚。最终，最强大的智氏一家反倒灭亡，晋国权力被韩、赵、魏三家彻底瓜分。
而这三家为了求个名正言顺地自立门户，向当时的周威烈王要求封侯，从此开启了战国争霸时代。值得一提的是，周威烈王后来也许可了田氏齐国代替姜氏齐国，将礼法制度完全破坏，这可以说是导致战国时代彻底礼崩乐坏的重要原因。
二、三家分晋的发生也是晋国发展的必然
晋昭侯即位后，由于并未解决好自身宗室内部的纷争问题，导致晋国当时出现了翼城与曲沃两个政治中心并立的局面。其中，翼城是晋国正统宗室所在，曲沃则是旁支建立。
而晋武公则凭借一路征伐，成功将原晋国的正统宗室消灭殆尽，并且通过贿赂周王的方式，使自己的即位显得合理化。也正是这个原因，导致晋国皇室的宗族势力大幅削弱。而当其子晋惠公即位后虽然使国家走向强盛，却因偏信宠妃而引发了骊姬之乱，导致晋国的宗室势力再度被大幅度削弱。
本来在春秋战国时期，没有获得王位的宗室子弟一般也都会受封其他职务，既是为了更好地治理国家，也能起到保卫宗室的作用。但晋国这样一弄，宗室内部几乎就没啥人了，想要治国就必须倚重外部势力。
而公子重耳，也就是晋文公，在流亡十九年回国继承王位后，则开创性地设立了三军六卿制度，把晋国国力推向了一个鼎盛。但问题也随之而来，大量外来人员的涌入导致晋国内部的政治格局变得错综复杂起来，就连晋国国君有时也无法掌控全局。
如范式就并非诞生于晋国的宗族就“在夏为御龙氏，在商为豕韦氏，在周为唐杜氏,，主夏盟为范氏”。他们本身就传承久远、拥有不小的势力，对晋国宗族也并不怀有百分之百的忠心。
而随着其家族内部不同人物的政治地位攀升，其整个家族也会随之扩张强盛。这个过程循环往复，即便国君更迭，他们却不受影响。
又由于晋国宗族势力早在前些年就已经遭遇了毁灭性的打击，无法对这些公卿势力形成有效的压制，晋国国君最后也就逐渐被他们所挟持控制，导致最后出现三家分晋的局面。
四、总结
三家分晋的发生，不仅标志着中国历史正式从春秋进入战国，是一个时代的变迁，也间接导致了中国文化史上一次的礼乐制度大幅度崩坏。春秋时期，虽然诸侯之间同样互相争斗攻伐，但始终在明面上将周天子奉为正统。
而后来周王对三家分晋事件的默许，则直接对世人的心里观念造成了极大冲击，亲自把自己的正统性毁坏。自此以后，中国历史就开始奉行权势为王，而非所谓的天子了。
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