受到很多影视剧尤其是康熙王朝和鹿鼎记的影响，鳌拜成了大多数人心中的大奸臣形象。然而历史上的鳌拜究竟是怎样一个人，他的一生都做了哪些事导致自己从位极人臣走向覆灭呢？

鳌拜在清朝早期的战争中立下了赫赫战功，皮岛战役时他在明军的炮火覆盖下率领轻舟敢死队扑向明军，第一个登岛，随后清军大军跟进攻克皮岛。皇太极闻讯对鳌拜大加赞赏，赐巴图鲁称号。在松锦战役中战势一度很焦灼，鳌拜身先士卒率领镶黄旗官兵五战五捷，帮助清军摧毁了明朝的关宁锦防线。清朝入关后，在扫清李自成和张献忠的战争中鳌拜跟随阿济格和豪格立下无数战功，是名副其实的八旗名将。

皇太极驾崩后，长子豪格和多尔衮争夺皇位，鳌拜做为镶黄旗护军统领手握重兵，表示拥立豪格继位，在与多尔衮阵营的斗争中使其不得不做出让步，最后提出折中方案，表示拥立福临继位，双方都表示接受，在此次稳定清朝秩序的过程中鳌拜起到了很大的作用。

顺治继位后，多尔衮逐渐掌握大权，虽然对鳌拜有所不满，但念其战功一直没有对他下手。多尔衮死后，顺治亲政，随后扫清了多尔衮的势力，开始重用鳌拜。1661年，年仅24岁的顺治驾崩，死前命四大臣辅佐八岁的幼帝玄烨。鳌拜虽然处于四大辅臣末位，却依仗功劳走上了专权之路。

在康熙亲政后，鳌拜把持朝廷内外实权，多次违背康熙的意愿处死了一批和自己政见不同的大臣，更是以莫须有的罪名将辅政大臣苏克萨哈杀害，对皇权构成了严重的威胁。康熙开始下定决心铲除鳌拜。

由于鳌拜的党羽耳目众多，康熙决定不打草惊蛇，挑选了一些体格健壮的八旗贵族子弟陪自己在宫里练习摔跤擒拿，为以后拿下鳌拜开始提前做准备。鳌拜却以为康熙年轻不务正业喜好玩闹，放松了戒备。随后康熙以各种理由把鳌拜的亲信调离到京城之外。在布下天罗地网后，康熙将鳌拜召入宫中，毫无防备的鳌拜被一群身强体壮的少年瞬间制服。

康熙召集大臣审讯鳌拜，审讯完毕之后大臣们列举出了鳌拜的30条罪状，按律当立斩。康熙念在他多年的战功并没有处死他，将其囚禁在天牢，不久鳌拜在牢中去世。但事情并没有因此盖棺定论，康熙52年，亲自为鳌拜平反，追赐其一等男爵。雍正继位后，复鳌拜一等公，并加封超武。乾隆45年，重议鳌拜功过，停袭了鳌拜的公爵，但仍袭一等男。鳌拜在死后多年得到了应有的评价。他不是忠臣，亦不是奸臣，而是一个权臣。