50年前,即1970年11月21日,美军发动“象牙海岸”行动营救被关押在越南山西战俘营中的美军战俘。

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参加此次行动的人员都来自布拉格堡的美国陆军特种部队,他们都是以执行秘密任务而征召的志愿者。负责将他们运送到行动地点的机组人员则来自美国空军。

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这支特种部队从泰国的一个中转基地乘坐HH-3直升机飞向目标,途中接受了HC-130“大力神”飞机的空中加油。MC-130特种作战飞机充当开路先锋,并指挥整个行动。空中还有AC-130炮艇机和A-1E“天袭者”攻击机盘旋,它们时刻待命为特种部队担任掩护。同时,还有大量其他飞机为这支部队提供远距离支援,执行包括指挥、调度、情报舰艇和压制敌方防空火力等任务。

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同时,美国海军的战斗机组成巡逻编队,以应对可能升空的北越米格战斗机。还进行了欺骗行动,以确保越南北方的防空系统始终处于疲于应付的局面,这对此次行动发挥了了至关重要的作用。不过,事后他们的功绩并不为人所知。正是因为他们的努力,当晚北越方面没有起飞一架飞机。具有讽刺意味的是,直到全部行动结束之前,没有一个海军成员知道他们这样做到底是为了什么。

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为了让行动更加顺利,美军还在佛罗里达州的埃格林空军进行了特训,所有人员在那里被隔离,接受严格保密的任务训练。所有训练项目都非常谨慎,只有在苏联卫星不在头顶时才进行演练,这样可以有效避免苏联方面察觉美军的行动,并通报给北越方面。

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美军特种部队还在演练中使用了模拟的山西战俘营比例模型——芭芭拉(Barbara),这可以让他们熟悉自己即将攻击的目标。

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所有参加行动的人员和飞机都分配了代号,利用这些秘密代号,空军机组制作了纪念布章。特征是带有KITD FOHS字样的蘑菇,“KITD FOHS”就是“在黑暗中吹牛(Kept In The Dark, Fed Only Horse Shit)”的缩写。

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实际的袭击被称为“大头针行动”,这是因为HH-3(无线电呼号“香蕉1”)直升机在战俘营上空有意关闭发动机,依靠旋翼自转着陆,这样可以最大程度减小攻击时的声音。直升机刚刚落地,特种部队就从直升机上冲出。他们共分为三个小组:突击组、支援组和指挥组。

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尽管美军特种部队成功占领了这座目标,却发现营地中并没有美军战俘。美军特种部队意识到自身的危险处境,立刻收拢队伍乘坐直升机离开危险地区,他们总共在地面只停留了28分钟。

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尽管“象牙海岸”行动并没有实现战术上的目的,却取得了战略性的胜利。经过这次袭击后,北越方面将美国战俘集中到一起,并改善了他们的待遇,这极大改善了美军被俘人员的境地和士气。

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“象牙海岸”行动成为几十年来特种部队作战的范例,很多国家的军队都试图学习其成功之处。不幸的是,今年由于COVID-19疫情的影响,美国特别作战司令部不得不取消了纪念活动,因此无声战士基金会为参加“象牙海岸”行动的老兵组织了特殊的纪念活动。他们甚至与好莱坞的一家道具公司合作,为每位参加活动的老兵,重新制作了他们当年进行“象牙海岸”行动时的全套装备。

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当时担任空中指挥的约翰·加格斯上校特别撰写了多篇关于“象牙海岸”行动的文章,成为研究那次特种作战任务的权威著作。特里·巴克勒(Terry Buckler)刚刚发行了新书《谁会去》。这是第一次由参与地面行动的特种部队成员,讲述这次行动的书籍。

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克里夫·威斯布鲁克(Cliff Westbrook)为其提供了帮助,很特别的是,特里·巴克勒此前并没有参加越南战争,这是他的第一次行动,所以他对这次行动的印象格外深刻。