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1994年的某天，一个年轻的程序员突然产生了一个在当时有些奇怪的想法——他想在互联网上直播加州洛杉矶好莱坞大道和藤街的交叉口的现场演出。
“我有个朋友在好莱坞有间办公室，就在好莱坞和藤街拐角处。我说：我可以用这个摄像机拍摄窗外吗?我有一台支持视频输出的VHS摄像机，将其焊接到Sun SPARC站的视频卡上，并且创建了一个网络摄像头。”
“那个时候都买不到网络摄像头，甚至买不到接口卡。每八秒刷新一次，一直到好莱坞和藤街的角落。它产生了大量的流量。于是我想，得到的所有流量能做什么呢?”
南加州好莱坞大道和藤街交叉的地方是世界上最著名和历史上最有影响力的十字路口之一。毫不夸张地说，这里确实是好莱坞电影业的诞生地，也是好莱坞电影业所激发的一切事物的诞生地。然而，大多数人没有意识到的是，在奇怪的命运转折中，这里也是社交媒体的诞生地。
这是因为在好莱坞和藤街的交叉口设置网络摄像头的人并不是一个普通的程序员。他是大卫·伯内特(David Bohnett)，所推出的网络摄像头很快发展成为90年代末和21世纪初最大的网站之一——GeoCities，也是第一个全球社区的平台。
早期的网络摄像头和远程连接
大卫不是第一个发布网络摄像头的人，这项荣誉属于剑桥大学计算机科学系及其特洛伊房间咖啡壶。1991年，剑桥大学的计算机工程师厌烦了每次去休息室时都发现咖啡壶是空的，于是在咖啡壶上设计了黑白视频，人们可以从他们的台式电脑上访问咖啡壶。
1994年，旧金山州立大学 (SanFrancisco State University) 的FogCam和当时还不知名的网景公司 (Netscape) 的FishCam紧随其后。虽然好莱坞和藤街上大卫的摄像机早已不复存在，但只要扫一眼FogCam或FishCam，你就会发现你所期待的一切：与今天的视觉媒体景观相比，这些早期的相机都不是特别引人注目。
但是，在1994年，他们暗示了互联网最终会变成什么样子。据大卫所说：“虽然听起来很深奥，但它展示了媒体在视频方面的力量，以及每个人在网上创造他们自己的视频及存在感的潜在重要性。”
换句话说，大卫看到了互联网和早期网络是如何改变人们与空间的联系的。大卫几乎在所有人之前就认识到这种潜力，这激发了他推出一个平台，人们可以在那里建立自己的在线空间。这个平台就是GeoCities.com，它是世界上最早允许用户创建自己的视频的免费网站之一。
这也告诉我们，当创业刚刚起步时，最大的创业机会很少看起来像巨大的机会。此刻你不能专注于一项新技术的外观。你必须想象它在未来会变成什么样子，并尽早围绕它开始建设。
大卫就是这么做的。如果他只是看着1994年的网络摄像头和互联网技术，就想当然地认为它会变得如此强大，那么他绝对想不到自己最终会创建一个价值数十亿美元的公司。
社区的重要性
图源：unsplash
GeoCities并不是第一个允许用户创建自己网站的平台。然而，大卫从他的网络摄像头实验中知道，仅仅让人们发布网站是不够的。他们需要的不止这些，具体来说，他们想要感觉自己属于一个更大的群体。
这让大卫和他早期的合作伙伴做出了一个独特的决定。GeoCities不是仅仅让人们创建网站，而是根据社区来组织平台。
“这是一个早期的社交网络，建立的原则是每个人都有他们想要分享的东西，并给每个人机会来贡献和参与他们感兴趣的事情。例如，我们可以在华尔街来做金融，在好莱坞弄娱乐，在纳什维尔做乡村音乐，在51区来做科幻小说和UFO。这引起了人们的共鸣，我们有了一个可以做任何事的社区。”
听起来是不是很熟悉？如今在网上做的很多事情都是基于同样的原则。我们访问喜欢的网站，看感兴趣的内容，逛论坛时讨论共同爱好，我们还有社交媒体账户，可以参与从政治到体育电影名人等各种多样化的社区。
正如GeoCities提醒我们的那样，我们今天在网上所做的一切都不新鲜。相反，它从万维网诞生之初就非常流行。
人们喜欢成为社区的一部分。在互联网出现之前的几千年里都是如此，直到今天仍是。如果想让人们兴奋地加入某事，试着强调这件事感觉像一个社区的那些方面。
GeoCities的爆炸性增长
如果你网龄够久，就会了解当时GeoCities有多受欢迎。
“我一开始给12个朋友发邮件：嘿，试试这个新玩意，链接给你。我记得有一个电子邮件客户端，每次收到电子邮件都会叮的一声响。有人登记时，我在办公室就会开始听到一声叮。我一开始很喜欢听这个声音，但我快就不得不关闭那个叮叮声。我们以惊人的速度增加用户，就像社交网络今天那样，它像野火一样蔓延。”
GeoCities迅速成为互联网上最受欢迎的网站之一，甚至一度成为世界访问量第三大的网站，注册了近4000万账户。记住，那时网络的普及程度远不能和如今相比。
到了1998年，GeoCities已经发展得非常之大了，为了保持增长，大卫决定公司将上市。它最初在纳斯达克以每股17美元的价格上市，结果被严重低估，很快就飙升到每股100多美元。
事实上，大卫作为首席执行官的大部分工作变成了管理围绕他的公司的疯狂猜测：“我记得当时上市的其他公司会在大厅里展示自己的股票价格，我们从来没有这样做过，我劝告所有员工不要看股票价格，也不要公布股票价格。一直提醒他们个人是影响不了股票价格的。员工只能影响那些影响股价的东西。因此，我们有一个非常强大的文化，就是确保每个人都知道使命是什么，并一直专注于使命。”
大卫能够让公司专注于其核心使命是至关重要的。其他初创企业在90年代后期陷入困境，因为它们主要依靠投机，但GeoCities一直在不断成长。这意味着真正的价值是：拥有数百万用户的庞大社区。
这个用户群体非常具有价值，以至于在1999年初——在上市一年内——雅虎收购了将近40亿美元的GeoCities，这对大卫来说是一项令人难以置信的成就，也证实了他五年前所预测的一切：
“我认为，作为一家独立的公司一旦上市，就会有很长的寿命。但是存在一场关于流量的争抢。我们有很大的业务流量，雅虎当时非常重视这一点。所以我们做了一笔非常大的交易，很多人可以从其中受益。我一直非常感激这次活动。”
想象一下！从1994年的一个简单的网络摄像头，到五年内赚了数十亿美元后退出。这一切都是因为大卫对网络社区的未来高瞻远瞩，有能力让一家快速扩张的公司朝着正确的方向前进，且不因巨大的成功偏离初心。
当某件事变得流行时，围绕它的闲言碎语会成倍增长，干扰的事情也会如此。作为公司的创始人，你的工作是专注于最初愿景，并让团队也专注于此。
图源：unsplash
你若问大卫建立GeoCities的目的，他会告诉你是为了让更多的人访问网络。正如他解释公司的使命是：“让每个人都有机会贡献和参与互联网的新媒体，分享知识，并遇见其他有共同兴趣的人。”
这是一项崇高的使命，然而，大卫并没有完成使命，这是他的故事中真正不可思议的一个重要部分。正如大卫关于建设GeoCities一样，最令人印象深刻的部分可能是他建设之后所做的一切。大多数人会大步离开，退休开始享受生活。但大卫绝不会。在离开GeoCities之后，大卫仍然关注让更多的人通过他的创造访问互联网。
“我卖出GeoCities后，建立了一个非营利基金会，是想要通过社会正义和社会行动来改善社会。我们开始做的事情之一就是创建网络中心。基本上是可以进入的互联网实验室，那里有一台免费的电脑，你可以使用电脑申请一份工作或创建一份简历。20年前我认为能这样做很重要，恐怕20年后我们依然如此，现在的需求也同样巨大。我们现在有60多个网络中心，这也是要继续支持的事业。”
大卫不是那种用使命宣言来向人们推销出色产品的人，而是为自己的使命奉献了一生的人。这并没有因为成功而停止。如果说成功有什么作用的话，那就是促使他更加努力地工作，确保每个人都能从网络技术中受益，而不仅仅是那些支付得起使用网络的人。
真正相信使命意味着即使已经从中受益，也要继续追求使命。这就是大卫正在做的事。他的目标是让每个人都能参与到互联网中来，做到这点已经使他变得富有。但是工作还没有完成，他的关注点并没有只放在个人成败上，他的目标宏大，道路杳杳，他一直在路上。
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