在道教的历史文化中，三元大帝又称“三官大帝”，是三个神仙人物的合称，即天官、地官、水官，各自的全称为：上元一品天官赐福大帝、中元二品地官赦罪大帝、下元三品水官解厄大帝。
三神在道教诸神中地位不算很高，但在民间享受的香火之盛却位居前列。因为天官赐福、地官赦罪、水官解厄，三官都是主宰人间祸福的大神。
三官神信仰源于古代人们对天、地、水的自然崇拜。天、地、水是人们生活、生产所依赖的必要条件，没有它们，人类就无法存在。东汉时早期道教吸收传统的民间信仰，奉天、地、水三官为主宰人间祸福的大神，在道教神系中品位很高。
《三国志·张鲁传》载请祷书：“书写病人姓名，说服罪之意，作三通，其一上之天，著山上；其一埋之地；其沉之水，谓之三官手书。”
《云岌七签》所收《元气论》,以天、地、水为“三元”,称“混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物”。
三官神的来历，根据元代道士赵道一在《历代真仙体道通鉴》中所说：三官大帝为尧、舜、禹三帝，为元始天尊吐气化成。
元始天尊吸入始阳九气、清虚七气、晨浩五气，在体内经过“九九之期”,孕育成灵胎圣体，从口中吐出来的。正月十五日吐一子，七月十五日吐一子，十月十五日吐一子。这三个婴孩即是尧、舜、禹。
由于他们建有天地之功，为万世师表之法率，便敕封为三官大帝。上元为九气一品天官，中元为七气二品地官，下元为五气三品水官，三兄弟共同掌管三界鬼神的升迁。
还有一种传说，说三官的父亲叫陈子寿，又叫陈郎，是个美男子。龙王的三个女儿见陈郎聪明俊美，愿意同时嫁给他。后来，三个公主各生了一个儿子，个个法力无边，神通广大。
老大是正月十五生的，元始天尊封他为为上元一品九气天官赐福紫微大帝；老二是七月十五生的，被封为中元二品七气地官赦罪清虚大帝；老三是十月十五生的，被封为下元三品五气水官解厄洞阴大帝。
三官的诞辰日为三元日，即上元日正月十五日、中元日七月十五日、下元日十月十五日。每逢三元节，信众都要到庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾，故三官又被称为“三元大帝”。
信众在三元日要进食素斋，称为“三官素”。历代帝王信仰三官，还规定了一些禁忌。如唐代，在三元节由皇帝下令天下各州停止宰杀渔猎。
“天官赐福”的年画、民俗画，多种多样。图中天官的形象一般为大官员模样，身穿大红官服、龙袍玉带，手持如意，五络长须，面容慈祥，一派雍容华贵气派。
有的地图中，天官慈祥地携带着五个童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。民间在农历新年时，多贴这种年画，以求天官赐福，吉祥长寿。
如今，人们把天官和员外郎、南极仙翁，合称为福、禄、寿三星，三星图常挂堂中，象征多福、多禄、多寿，喜气盈门，反映了人们追求幸福生活的美好心理。
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