常看戏曲，或是听评书曲艺的朋友多少都知道，过去有一种东西叫“龙头拐杖”，一般是皇帝赐给有头有脸的显贵，以示恩宠。但是在历史上，还有另外一种拐杖比龙头不差——如果各位“一不留神”穿越到汉朝，见着拐棍上面有个“鸟”的，您可千万留神，这种人您可惹不起，遇见能跑就跑。

因为在汉代，这种拐杖也叫“王杖”“鸠杖”，是专门赐给上了年纪的老人的。

所谓的“王杖”，就是一根大手杖，根据记载，“王杖长九尺，端以鸠鸟为饰。鸠者，不噎之鸟也，欲老人不噎。”上面放着一个铜制“鸠首”，为啥是鸠鸟呢？因为古人认为这种鸟吃饭噎不着，也希望老人们能像它一样，即便吞咽功能不如青壮年，也不会因吃饭出现食物窒息等风险。（助食）至于为什么要叫“王杖”，学术界的观点比较多，周天子（王），给七十岁的老头赐杖，“以王命受杖”，故称之为王杖。

上图所见，是甘肃武威磨嘴子汉墓所出土的汉代“彩绘木鸠杖” 这件鸠杖，松木质的，由杖首和杖杆组成。杖首位置的鸠鸟，口含食粒，以白粉作地，用红、黑二彩绘出羽毛。鸠腹下有圆卯眼以纳杖。杖身上端较下部略细，光滑坚实，为木之本色，无绘饰。它应该是墓主生前使用的手杖。

这根棍子可不是单纯拿来当摆设用，地位是很高的。在汉代，七十岁以上的高年老人，有资格手持政府授予的“王杖”，而且地位摇身一变，一下子“比六百石”——享有俸禄“比六百石”的官员的待遇——至少是个县处级。而且有王杖的老头，可以出入府衙无阻、可以走皇帝的专用车道（得出入官府节第，行驰道），享尽特权。

在汉代，手持王杖的老头，人身安全是受到政府保护的，一旦有人胆敢对其不敬，那就是死路一条罪在不赦。在汉代就有相当多的人因为侵犯手持这样的拐棍的人，而被斩首正法：

“汝南郡男子王安世，坐桀（jié）黠（xiá），击鸠杖主，折伤其杖，弃市。”

“陇西男子张汤。坐桀黠。殴击王杖主。折伤其杖。弃市。”

“亭长二人，乡啬二人，白衣民三人，皆坐殴辱王杖主，弃市。”

……

像是这样的例子不止一个，殴打、谩骂、冲撞手持王杖者，不管有无官职，也不管法不责于众、到底谁先动的手，罪过都是“大逆不道”，绝无缓刑的可能。

以现在人的眼光来看，这种刑罚未免有些不近人情，而且往往都是只听一面之词，不分青红皂白直接斩首弃市，实在是难说公允。但是放在当时的历史环境下，七十古稀，年长者确实也值得优待。再加上汉时百姓民风彪悍，没有严刑酷法，还真未必能将敬老孝道推行下去，所以有这种刑罚也就不奇怪了。

所幸我们生于现在社会，民风实际上更加厚道，而且还有更加健全的法律体系在——无论老幼，保护了所有人——毕竟尊老敬老，总好过畏老惧老。