中共在建党之初，由于党员数量和所领导的地方组织都比较少，故中央机关的设置也比较简单，没有正式成立领导全国力量的中央政治局及其常务委员会，四大后，全国的革命形势得以迅速发展，到1927年4月底，全国党员数量已突破5.7万人，5月，中共五大在武汉召开，会议决定正式成立领导全国力量的中央政治局，并首次设立政治局常委会，并规定：中央委员会“组织中央政治局指导全国一切政治工作……中央政治局互推若干人组织中央常务委员会，处理党的日常事务”。

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在这次大会上，陈独秀、蔡和森、张国焘（后又增补瞿秋白、谭平山）当选为中央政治局常委（参见《中国共产党历届中央委员大辞典》，陈独秀继续被选为中央总书记，在“毛刘周朱陈林邓”七人中，周恩来当选为中央政治局委员，并被任命为中央军事部部长，毛泽东当选为中央候补委员，时任全国农民协会总干事，刘少奇时任中华全国总工会秘书长，朱德任国民革命军第三军军官教导团团长，并兼任南昌市公安局长，陈云时任上海商务印书馆中共总支部干事兼发行所分支部书记，林彪时任国民革命军第四军二十五师七十三团连长，邓小平时在冯玉祥的国民联军所属中山军事学校任政治处处长，并任校中共党组织书记。

1927年7月，遵照共产国际的指示，中共成立临时中央政治局常委会，这次临时中央领导机构是得到共产国际的正式批准，在当时来说是合法有效的，周恩来被任命为临时中央政治局常委，周恩来也是“毛刘周朱陈林邓”七人领导格局中第一位进入权力中心的人，南昌起义失败后，在召开的“八七会议”上，周恩来被排除出领导核心，仅担任政治局候补委员，不久在上海召开的扩大会议上，周恩来重新进入领导核心，担任政治局常委，毛泽东同志在会上当选为临时中央政治局候补委员，朱德任南昌起义军第九军军长，起义失败后，率部转至湖南南部，发动农民起义，建立苏维埃政权，刘少奇在中共第五次全国代表大会上当选为中央委员，大革命失败后，他先后在河北、上海、东北从事党的秘密工作，陈云在汪精卫发动反革命政变后，毅然退出国民党，在上海坚持地下斗争，邓小平在冯玉祥的国民联军所属西安中山军事学校任政治处处长、学校中共组织的书记，林彪任周士第25师7连连长，后随朱德上井冈山。

1928年6月28日，根据全国形势的需要，以及共产国际的指示，中共在莫斯科召开六大，会议产生了新的领导集体，中央领导核心由向忠发、苏兆征、周恩来、项英、蔡和森等五名正式成员和李立三、杨殷、徐锡根等三名候补成员共八人组成，向忠发任中央政治局主席兼中央政治局常委会主席，在“毛刘周朱陈林邓”的其他成员中，毛泽东当选为中央委员，时任中国工农红军第四军党代表、军委书记，刘少奇时任中央审查委员会书记，中央审查委员会履行原中央监察委员会的部分职责，由于中共六大过分强调“指导机关之工人化”，刘少奇未能当选中央委员，朱德时任中国工农红军第四军军长，陈云在家乡江苏省青浦县从事农民暴动，时任中共松（江）青（浦）金（山）县委负责人，林彪时任中国工农红军第四军二十八团营长，中共六大召开时，李维汉、任弼时留守上海，负责中央日常工作，邓小平作为中共中央秘书长，协助李维汉、任弼时处理留守中央日常工作。

1931年1月，全国形势发生了重大变化，为应付当前形势，中共六届四中全会（扩大）在上海召开，这次会议改选了中央政治局，向忠发、周恩来、张国焘、王明（后补入）为常委，9月，根据共产国际的要求，王明随米夫赴苏联汇报工作，临时中央政治局由博古（秦邦宪）、张闻天（洛甫）、卢福坦为常委，陈云为临时中央政治局成员，并兼任中央特科书记，1932年3月，陈云增补进入临时中央政治局常委，并兼任全国总工会党团书记，陈云是“毛刘周朱陈林邓”七人领导集体中第二位进入政治局常委的领导人，此时毛泽东同志当选为中华苏维埃共和国临时中央人民政府主席，刘少奇在中共六届四中全会上当选为政治局候补委员，朱德任中央革命军事委员会主席，邓小平先后担任中共瑞金县委书记、会昌中心县委书记、江西省委宣传部长，林彪任红1军团第4军军长。

1934年1月，中央在苏区瑞金召开六届五中全会，会上改选了中央政治局，第一次产生了中央书记处（相当于政治局常委），选举博古为总书记，周恩来、张闻天（洛甫）、陈云、陈绍禹（王明，在苏联）、张国焘（在川陕苏区）、项英等六人为委员《中国共产党历届中央委员大辞典》，那时候通常把中央书记处和中央政治局常委会混用，其成员有时称书记，有时也称常委，其他成员中，毛泽东任中华苏维埃共和国临时中央人民政府主席，朱德当选为中央政治局委员，并参加长征，邓小平任红军总政治部主办的《红星》报主编，林彪任红1军团总指挥（军团长）。

1935年1月，由于临时中央指挥失误，造成苏区受损，中央被迫进行战略转移，在生死存亡的关键时刻，中央决定在遵义召开临时会议，商定下一步的行动计划，并及时拨乱反正，选举产生了新的领导核心，中华苏维埃共和国中央执行委员会主席毛泽东被选举为中央书记处书记（即政治局常委），在“毛刘周朱陈林邓”七人领导格局中，朱德时任中央政治局委员、中华苏维埃共和国中央革命军事委员会主席、中国工农红军总司令，刘少奇时任中央政治局候补委员、红五军团中央代表，林彪时任红一军团军团长，邓小平时任中共中央秘书长。遵义会议是中国共产党历史上一个生死攸关的转折点，它是中国共产党从幼年党走上成熟党的标志，从此，中国革命在以毛泽东同志为代表的正确路线指引下走上正规发展的道路。

1636年6月16日，红军长征到达陕北后，致电中共驻共产国际代表团，通报了新的中央组织机构，政治局：洛甫、恩来、博古、泽东、邓发、凯丰、稼祥、仲丹（张浩、林育英）、德怀；常委：洛甫（书记）、恩来、博古、泽东四人”，此时，中央政治局常委会（中央书记处）成员中，陈云于长征途中被派赴苏联，朱德任红军总司令、中央政治局委员，刘少奇以中共中央代表的身份，主持中共中央北方局工作，后被任命为中共中央北方局书记，林彪任抗大校长，邓小平接替朱瑞任红一军团政治部主任。

1937年11月，驻共产国际代表王明、康生受共产国际的派遣乘机到达延安，中共驻新疆代表陈云同机到达，在听取共产国际的指示和总结党的工作后，于12月9日至14日召开政治局会议（即“十二月会议”），会上明确中央政治局常委由张闻天、毛泽东、王明、康生、陈云、周恩来、张国焘、博古、项英等九人组成，决定增补王明、康生和陈云为中央书记处书记，此时，朱德任八路军总指挥，刘少奇出席政治局会议，并当选为中央委员，林彪任八路军115师师长，邓小平任八路军政治部副主任。

1938年9月29日至11月6日，中共六届六中全会在延安举行，全会作出的《关于中央委员会工作规则与纪律的决定》，成为党的历史上第一个明确规定中央委员会、中央政治局和中央书记处性质、任务、职权、纪律等的决议，《决定》提出用“中央书记处”取代了中共六大党章规定的“中央政治局常务委员会”，中共六届六中全会召开时的中央书记处书记为：张闻天、毛泽东、王明、康生、陈云，全会期间，张闻天曾诚恳地提出，应“推举毛泽东同志为中央总书记”，但当时毛泽东经过全面考虑，不主张提这个问题，会后，张闻天开始“主动让贤”，将工作逐步转交给毛泽东，中央政治局召开会议的地点也由他住的窑洞移到杨家岭毛泽东的住处，此时，朱德为八路军总指挥，刘少奇为中央委员、中原局书记，林彪在苏联养伤，邓小平接替有病在身的张浩，任一二九师政委。

1943年3月20日，中央政治局会议通过《中共中央关于中央机构调整及精简的决定》，决定调整精简中央机构，并进一步明确了中央政治局和书记处的分工，推举毛泽东同志为中央政治局主席，决定中央书记处由毛泽东、刘少奇、任弼时三人组成，主席有“最后决定权”，就这样，毛泽东同志第一次在组织形式上成为中国共产党领导集体中的第一把手，同时，刘少奇第一次进入第一代中央领导集体的核心层，以这次组织调整为标志，曾作为中央总负责的张闻天以及王明等正式离开中央书记处，朱德为八路军总司令、中央政治局委员，邓小平兼任中共中央太行分局书记。

1944年5月21日到1945年4月20日，中共扩大的六届七中全会在延安召开，会期长达11个月，中共六届七中全会第一次会议通过中央书记处的提议，选出毛泽东、朱德、刘少奇、任弼时、周恩来等五人组成主席团，毛泽东为主席团主席，邓小平代理中共中央北方局书记，主持八路军总部的工作，在艰苦的条件下担负起领导华北敌后抗日根据地党政军的全面工作，并当选为中央委员，陈云当选中央政治局额委员、中央书记处候补书记，林彪当选中央委员、中央军委委员。

1945年4月23日至6月11日，中共七大在延安召开，会议通过的党章取消了有关中央政治局常委会的设置而代之以中央书记处，中央书记处的产生办法及地位、职能第一次从党章上得到明确，党章规定：中央书记处在中央政治局决议之下处理中央日常工作，会上选出新的政治局常委：毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时五人为中央书记处书记，在中共历史上被称为“五大书记”，选举毛泽东为中央委员会主席、中央政治局主席、中央书记处主席，在“毛刘周朱陈林邓”的其他成员中，陈云排在非中央书记处成员的中央政治局委员中的第一位，不久任中央书记处候补书记（相当于中央政治局候补常委），林彪、邓小平在中共七大上当选为中央委员，林彪时任八路军一一五师师长（因身体原因，他一直处于休养半休养状态，先后由陈光、罗荣桓代理）、抗大总校校长（徐向前代），邓小平时任北方局代理书记、八路军一二九师政治委员，主持在华北的八路军总部工作，至此，“毛刘周朱陈林邓”七人都进入了中央委员会。

1949年4月，任弼时因病休养，后又赴苏联治病，1950年6月，中共七届三中全会批准陈云代理中央书记处书记，同年10月，任弼时逝世后，陈云正式递补为中央书记处书记，中共最高层仍然保持“五大书记”的格局，而这“五大书记”就是“毛刘周朱陈林邓”中的前五人，不过排名顺序上还略有区别，1954年4月27日，中央政治局扩大会议决定设立中央秘书长、副秘书长，组成秘书长工作会议，代中共中央处理日常工作，以减轻中央书记处的工作负担，邓小平担任中央秘书长，1955年4月4日，中共七届五中全会补选林彪、邓小平为中央政治局委员，至此，“毛刘周朱陈林邓”七人都进入了中央政治局。

1956年9月，中共八大对党的组织和领导体制进行了重大调整，在中共八届一中全会上，毛泽东当选为中央委员会主席，刘少奇、周恩来、朱德、陈云当选为副主席，邓小平当选为中央委员会总书记，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平六人组成中央政治局常委会，林彪当选为中央政治局委员，并担任国务院副总理、国防委员会副主席等职，林彪在八届中央政治局的排名相当靠前，仅次于六位中央政治局常委，排在非常委的中央政治局委员第一位，中共八大实际上已确立了“毛刘周朱陈林邓”领导集体的基本格局，首次进入中央政治局常委的邓小平更是得到全党的高度认可，他在八届中央委员选举中，得票由七大选举时的第二十八位上升到第四位，仅次于毛泽东、刘少奇、林伯渠，排在朱德、周恩来、陈云、林彪等人之前。

从1958年起，出于政治上的需要，林彪开始在政治上活跃起来，同年5月，他参加中共八届五中全会，并被增选为中央政治局常委和中共中央副主席，至此，由毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、陈云、林彪、邓小平七人组成中央政治局常委会，以中共八届五中全会为标志，“毛刘周朱陈林邓”领导集体的格局正式形成。

1966年5月，中央政治局扩大会议和同年8月中共八届十一中全会召开，这是“文化大革命”全面发动的标志，8月1日至12日，八届十一中全会在北京举行，根据毛泽东的提议，全会改组了中央领导机构，选举毛泽东、林彪、周恩来、陶铸、陈伯达、邓小平、康生、刘少奇、朱德、李富春、陈云等十一人为中央政治局常委，林彪名列第二位，全会没有选举中央副主席，但会后不久，林彪就被宣布为唯一的中央副主席，八届十一中全会的人事调整，也意味“毛刘周朱陈林邓”七人领导集体格局的终结。