相信了解明朝历史的人，都知道“三杨”，也就是杨士奇、杨荣、杨溥。正所谓“明称贤相，必首三杨”，他们三个算是一起见证了，明朝最光辉的时期。而今天要说的主人公，就是“三杨”之一的杨士奇。
杨士奇出生于江西凤凰台，幼年丧父，母亲改嫁。后来继父也去世了，他便跟母亲相依为命，一边教学一边侍奉母亲。他是五朝元老，见证了明朝走向盛世，那么杨士奇历经了哪五朝呢？
建文
朱允炆即位后，命大臣修撰《明太祖实录》，这项任务十分艰巨，需要许多有才之士相助，于是有人向朱允炆举荐了杨士奇。就这样，杨士奇进入翰林供职，成为当时的编纂官。
杨士奇作为编纂官，并无机会参与朝堂政事，也因为如此，靖难之役并未波及到他。朱棣登基以后，处置了建文旧部，杨士奇便不算在内。
永乐
朱棣很是欣赏杨士奇的才华，不久就将他提拔进内阁，杨士奇也开始有机会参与机务。他很懂得为官之道，每次与朱棣商议完政事，他都不会对任何人提起，即使是最亲近的家人。
众所周知，朱棣是“马背上的皇帝”，他在外出征之时，就让杨士奇留下，辅佐太子朱高炽监国。也是因为如此，杨士奇开始与太子结下深厚“友谊”。朱高炽欣赏杨士奇的才华，加上他本身喜爱文学，便常常请杨士奇为自己讲书。
杨士奇认为太子仁德，是未来君主的不二人选，但朱棣心中仍有犹豫。汉王和赵王不满大哥当太子，总是找机会陷害他。杨士奇知道朱棣开始生疑，便对他说：“殿下天资高，即有过必知，知必改，存心爱人，决不负陛下托。”
后来朱棣听说汉王有夺嫡之心，他问了很多人，都不敢对他言明。只有杨士奇告诉他，大臣不敢议论汉王的事，不过汉王坚持不肯就藩，其中问题不言而明。朱棣经过考虑之后，便削除汉王两护卫，强令他就藩乐安。
洪熙
朱高炽一直敬重杨士奇，他即位后，晋升杨士奇为礼部侍郎兼华盖殿大学士。当朱高炽与大臣议事时，只要看见杨士奇走过来，都会先询问他的意见，再问其他人的看法。对于杨士奇的建议，朱高炽不无赞同。
每当朱高炽有错误的决定时，杨士奇总是坚持上奏，直到朱高炽反应过来为止。因此朱高炽总是说：“震每事误朕，非卿等言，悔无及。”于是又让杨士奇兼任兵部尚书，同时领三份俸禄，而杨士奇却主动辞去兵部尚书的俸禄。
朱高炽统治时期，明朝渐渐走向强盛，有大臣上书，建议歌颂太平盛世，众人皆赞同，唯独杨士奇觉得不妥。他认为经过靖难之役，很多百姓仍然存在温饱问题，如今更重要是休养生息。群臣听后皆感惭愧，朱高炽随即赐其玺书，以表彰其贤德忠贞。
宣德
朱高炽在临终前，命杨士奇为其书写遗诏，并召太子朱瞻基回来即位。朱瞻基即位后，命杨士奇修撰《明仁宗实录》。
有一天，朱瞻基对杨士奇说，太后告诉他，先帝在位时，只有杨士奇敢于直言进谏，才得以让先帝及时纠正错误。因此太后叮嘱他，也要多听杨士奇的忠言，饶恕其直言不讳。杨士奇听后倍感荣幸，但态度仍是很谦虚。
此后，朱瞻基对杨士奇更加信任，就连微服私访，都要特地去拜访杨士奇。对于杨士奇的赏赐，更是数不胜数。杨荣曾向朱瞻基揭杨士奇的短，杨士奇得知后，反而屡次替杨荣说好话。杨荣知道后很是惭愧，此后两人和睦相处，共同尽心辅佐皇帝。
正统
朱瞻基去世时，太子朱祁镇才九岁，辅政的重任，就落到杨士奇等老臣身上。张太皇太后有令，凡事都要先经过“三杨”商议后，才能做出裁决。因此在正统初年，明朝的维护主要靠“三杨”的功劳。
正统四年，杨士奇请求致仕，可是没有得到批准。朱祁镇宠信宦官王振，王振视“三杨”为眼中钉。他派人诬陷杨荣，他趁机煽风点火，多亏杨士奇出面，杨荣才逃过一劫。然而没多久，杨荣就去世了，“三杨”势力有所衰减。
杨士奇历经建文、永乐、洪熙、宣德、正统五朝，拥有不可磨灭的功劳，即使王振想要对付他，也不是容易的事。然而他晚年却受儿子拖累，没等王振出手，名声就已经大减。
杨士奇的儿子杨稷仗势欺人，在外干出不少违法之事，御史相继弹劾杨稷。后来这些人，又把杨稷的罪名，全部加在杨士奇身上。朱祁镇知道后，下旨安慰杨士奇，还让他自行处理。杨士奇没有办法，只好将儿子论斩，以平息众怒。
之后，杨士奇主动告老还乡，皇帝应允。只是他失去儿子，名声又大为受损，很快便忧虑不起。正统九年，杨士奇去世，享年八十岁。朱祁镇追赠他为太师，谥号“文贞”。
（参考文献《明史》）
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