一般来说，成长都被认为是一个单向不可逆的过程。
一个人从婴儿长成儿童，从儿童长成成年人，但几乎没有从成年人倒退回到儿童的，除非遭遇某种特殊疾病。
然而，有一种生物，随着时间的变化，不仅在体重上可重可轻，就连体长都能可长可短。
变长可以理解，发育就可以达到这个效果，但变短又是怎么回事呢？
难道是有“缩骨功”吗？
唯一在海中觅食的蜥蜴：海鬣蜥
这种可随意控制身体的动物，叫做海鬣蜥。
这是一种很奇特的生物，是蜥蜴的一种，虽然没有科莫多巨蜥这么大，但体型也达到了惊人的程度，雄性平均有0.75米，个别个体已经长到了1.5米的长度。
外形也很酷，如果仔细观察就会发现，海鬣蜥怪异的神情，和日本怪兽哥斯拉有些相像。事实上，海鬣蜥确实是哥斯拉的原型。
海鬣蜥的生活区域很窄，仅出没在科隆群岛。由于四面环海，这种蜥蜴已经适应了海洋生活，也是所有蜥蜴中，唯独能在海洋中觅食的物种。
海鬣蜥最喜欢的食物是海洋中的甲壳类动物、软体动物，以及一些藻类。
为了能吃到最新鲜的食物，它练就了一身本领，可以下海捕食。潜水能力非常强，通过调节心率，能在水下待上45分钟。
喜欢吃海里的食物，就必须解决摄入过量盐分的问题。
海鬣蜥也有自己的解决办法，全身看上去黑乎乎的，但鼻子和脑袋附近，总是白白的，似乎戴着一顶“小白帽”，这白色的物质，其实就是海鬣蜥排出来的盐分。
原来海鬣蜥鼻子和眼睛中间，有一个特殊组织“盐腺”，能将食物中的盐分储藏起来，差不多装满后，甩甩头或者打个喷嚏，就能将盐分排除，而排除的盐分不小心落在脑袋上，就形成了白白的“帽子”。
为什么海鬣蜥要缩小自己的身体？
对于动物来说，体型大的物体在同性面前更有优势，而在异性面前，能获得更多繁殖机会。
不管怎么说，大个比小个的优势要多得多。
那为什么海鬣蜥要缩小身体呢？
最先发现海鬣蜥身体变化的是美国科学家马丁·威克尔斯基，他研究海鬣蜥将近20年，通过数据比对后，他发现，海鬣蜥每年的体重和体长都在变化，一开始他认为可能是由于测量误差造成的，这是实验中不可避免的，但在排查数据的时候，他猛然发现，有些数据之间的“误差”已经达到了6cm。
可见，这并不是测量误差，而是现实中真实存在的。
最为关键的是，海鬣蜥变大变小是呈现周期性变化的。
究其原因，这一系列的操作，海鬣蜥只是为了自救。
十几万年前，海鬣蜥的祖先来到这些岛屿，慢慢适应了以海为生的日子，虽然物资不多，但也自在，在这里没有什么天敌。
直到人们踏上这片土地，海鬣蜥的生活就开始变化了，人类的威胁，以及人类带来的猫、狗、老鼠等外来物种的威胁，海鬣蜥出现了生存危机。
别看海鬣蜥体型很大，在水里如鱼得水，但它毕竟是变温动物，需要晒太阳获取能量，在陆地上它非常笨拙，它们的生存空间被极度压缩。
再加上还有“天灾”来袭。岛屿遭遇周期性的厄尔尼诺现象，导致海水变暖，原本对于变温动物来说，是好事，但温度升高后，海鬣蜥喜欢的红藻和绿藻会消失，取而代之是蜥蜴不易消化的褐藻大面积滋生。
食物的减少，对体型较大的鬣蜥影响更大，在厄尔尼诺事件期间，大部分的海鬣蜥会死亡，导致该物种的数量出现极端波动。
在这种情况下，为了自救，海鬣蜥做了一件似乎不可能的事情：它们不仅缩小体重，而且也缩小长度，可以缩短20%。
科学家认为，鬣蜥的软骨和结缔组织仅占其体长的10%，因此，认为它们缩小的体型中，一部分原因是因为它们吸收了自己的骨骼。
海鬣蜥的平均寿命为12年，但有些可长达60年，也就是说它的一生中会根据气候变化多次缩小或生长。
最后
海鬣蜥如今生活比想象中还要窘迫，海岛迎来了更多的游客，以及全球变暖，都在影响着它们的生存。
为了生存，海鬣蜥也付出了非一般的努力。
有的海鬣蜥甚至跨海去别的岛屿，一路上非常艰辛，能成功到达目的地的基本都是雄性。在这里，吃的倒是有了，但没有同类雌性，于是它们就开始和当地的陆鬣蜥进行繁殖，靠强行混种拯救了自己。
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