明朝开国功臣沐英因功获封西平侯，世代为大明镇守云南，与明朝共进退，许多人都不知道沐英还有另一个身份——朱元璋养子，曾赐名朱英，在朱元璋打天下的时候，时刻跟随在身边，深受朱氏夫妻疼爱，虽然是养子，两人视如己出，沐英知恩图报，每战必身先士卒，冲在最前面。
据说朱元璋打下江山以后，朱元璋曾对沐英说不想让他继续跟随朱姓，他说：“你不能再姓朱了，这不好吧？”沐英跪在地上回到：“儿臣深受陛下与娘娘关爱，此生都是朱家人。”朱元璋笑道：“既然你时常说沐浴朕与娘娘养育之恩，不如就改姓沐吧。”，从此朱英改为沐英。
1344年，沐英出生在安徽凤阳的村落，父亲早早去世，只剩下沐英与母亲相依为命，日子过得十分凄苦，正值元末各地掀起起义狂潮，江淮地区红巾军起义爆发，元朝统治者随后出兵镇压，大战一触即发，波及到许多百姓，沐英与母亲为了躲避灾祸离开家乡，结果半路上母亲去世。
沐英成了彻彻底底的孤儿，为了活下去，沐英开始了流浪之旅，不知不觉中走到了濠州城，被当地起义军领袖朱元璋收留，朱元璋膝下无子，收养沐英为养子，改为朱姓，夫妻二人对沐英视如己出，不仅教他读书写字，战乱时代也传给沐英如何带兵打仗。
沐英的童年就是在不断地战争中度过，1362年，朱元璋势力有了显著起色，水陆两栖部队都有了长足发展，集中主要兵力进攻吉庆，18岁时，沐英已经成长为可以独当一面的大将，朱元璋委以重任，任命沐英为指挥使，镇守江西。
5年以后沐英亲率主力部队，进攻陈友谅部，接连拿下邵武，延平、汀州三卫，朱元璋摆平各方起义势力，开始元朝展开决战，此时沐英已经升任镇国将军，不久获封大都督，掌管明朝各方兵马，可见朱元璋对他的信任。
沐英年少有为，做事果断，是朱元璋问鼎天下，统一四海的关键人物，洪武十年，沐英与邓愈率三路大军挺进川藏，此战沐英一路打到昆仑山，凯旋而归以后获封西平侯，子孙后代世袭。
元朝残余势力在明军冲击下溃不成军，基本上中原地区全部被明朝控制，洪武十三年，沐英领兵出击元朝残余势力，大军翻山越岭，急行八个昼夜，赶到敌营阵前，沐英下令当夜进行突袭，元军没想到敌人来的这么快，没有丝毫防备，此战明军大胜，俘虏元朝众多贵族。
几次征战让沐英迅速成长，成长为足以比肩蓝玉，常遇春的名将，随后朱元璋派遣30万大军出击云南，并且亲自制定了进攻路线，沐英带领主力与元军展开正面交锋，当日大雾弥漫，视线受损，两军隔江相对，沐英认为此时不能轻易渡江，先行派探子打入敌军内部制造混乱，明军趁机过河。
此战沐英俘虏敌军3万人，一举击溃盘踞在云南的残余势力，中原地区元军全部覆灭，只不过云南世代被段氏一族控住，苍山洱海的天险之地，易守难攻，朱元璋下令，不惜一切代价拿下大理，沐英身先士卒，攻占大理以后，禁止部队肆意屠杀，大理段氏受降，云南大部尽归明朝所有。
洪武十五年，马皇后病逝，噩耗传来沐英大哭不止以致口吐鲜血，同年七月沐英与傅友德合兵外出征战，当地叛军首领杨苴纠结20万大军进攻昆明，沐英闻讯赶来，与昆明守将合力击溃叛军，斩首7万余人。
屯田开垦既可以解决士兵吃饭问题，又能巩固边境，可谓一举兼得，此外沐英从内地引进精壮劳力，一时间云南大兴屯田，粮食储备大大增加，沐英严明刑罚，以屯田多少考核管理政绩，一系列举措促进了云南农业发展。
此外，沐英效仿内地，增设学府，在民间选拔优秀人才，洪武二十二年，沐英回京面见朱元璋，两人促膝长谈，朱元璋大喜：“自沐英主政西南，朕便高枕无忧了”，常年征战早已拖垮了沐英的身体，洪武二十五年，朱标去世，得知消息以后，沐英痛哭大病一场，英年早逝年仅48岁。
朱元璋亲自迎回沐英灵柩，派遣亲信官员厚葬，下令沐英后人世代镇守云南，追封沐英为黔宁王，此后沐英族人为大明镇守云南，与明朝共存亡。
沐英为人不善言辞，却礼贤下士，对士兵恩爱有加，治理云南期间，大力发展农业，兴修水利，注重商业发展，百姓安居乐业，传播了中原文化。
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