2014年，老山战役胜利30周年，向坤山第一次重返战场。此时他早已两鬓斑白。面对长眠在南疆的战友，向坤山仿佛又看到了那条血腥的山谷。那400米永远也无法穿越的距离，那改变了他和很多一营官兵命运的两小时，一遍又一遍地在他的脑海不停闪现！

一、质疑刘军长穿插方案被下放打仗。

1984年14军奉命担任收复被越军侵占的老山任务。14军将攻克老山的任务交给40师完成，118团担任主攻，119团担任助攻。时任14军军长刘子波提出：由118团1个营的兵力迂回穿插，断敌退路阻敌增援，配合正面进攻的部队打歼灭战。向坤山是14军司令部作训处副团职参谋，曾参加过1979年对越自卫反击战，立下显赫战功。向坤山在作战会议上，提出质疑和方案：热带山岳丛林地，山高坡陡，荆棘丛生，地雷密布，不适合打穿插，并提出用炮兵延伸断敌退路和阻敌增援的方案。向坤山做梦都没有想到，他提出的方案不但没有被采纳，反而一纸调令下到118团当副团长，并负责带领一营打穿插。

二、刘子波军长临战提高穿插路线。

刘军长把原定的不到两公里的穿插路线，向上再提高400米。提高400米对于你们意味着什么？因为没有道路，都是原始森林。地图上距离看起来没多远。提高了这400米，涉及到要翻四个箐沟，一上一下，把它一拉长，加上原定的路线，准确的说是7.5公里。” 老山因古木密集而得名，山高坡陡，雾大潮湿，自然条件十分恶劣。而给一营布置的这条路线，只有一条传说中的猎人小道，且并不具备行军条件。而更凶险的是，这条秘密穿插路线，正处在越军重火力密布的封锁线上。一旦被发现，不仅突袭暴露，一营近六百名官兵也将被越军炮火覆盖，陷入绝境。 于是，向坤山对这一作战计划，提出了自己的担心。然而他的意见不但没有得到重视，领导还只给了三个小时的穿插时间。这让久经沙场的向坤山如遭雷击。“我当时头就有点炸，冒汗了，完全不可能，最少得六个小时，有保证的情况下要九个小时。最后一营的指战员，也提出来这个时间有点紧。最后刘军长只给了四个小时。向坤山作为军人只能服从命令。

三、向坤山擅自决定提前二个小时出发。

开战前，一营秘密召开了排以上干部会议。在作战室里，向坤山宣布了自己的决定：提前两个小时出发。向坤山明白，他的这个决定，一旦暴露了老山主攻团的作战意图，造成部队较大损失，他将构成战时违抗命令罪，受到军事法庭的审判。他给每个人递了一支大重九的烟，说一旦出了问题，我向坤山一个人负责。

1984年4月28日零时，比作战计划的出发时间提前两小时，一营成一字队形隐入了山岳丛林之中。由于缺乏丛林作战经验，虽然战前为防止战士在漆黑的丛林中掉队，每个战士都在钢盔的后面用荧光粉做了标记。但原始森林里的腐木腐枝，时间长了以后都成了荧光木。整片原始森林荧光闪烁，加之指北针在丛林中失效，大批官兵掉队，脱节的部队很快迷失在了黑暗的越南丛林之中。

血腥的山谷1984年4月28日凌晨5点56分，老山战役如期打响。中国军队的炮火按预定计划，向越军在老山上的多个高地实施压制射击。 尽管擅作主张提前两个小时出发，但向坤山战前担心的一幕还是发生了。 战斗打响时，向坤山所率的穿插部队，正处于越军两个营的防御结合部。很快，一营指挥所、二连、军工连全部被炮火覆盖。向坤山的钢盔被弹片划开了一个五公分的缺口。随营部穿插的军炮团观察员，被弹片击中当场身亡。二连伤亡50多人，指导员身负重伤，连长、副连长阵亡。一营的建制迅速被越军炮火打散，死伤无数。那条400米的穿插路线，成为了一条血腥的山谷。

根据战前命令，哪里有枪声哪里就是战场，一营官兵们只能循着枪炮声各自为战。虽未成功到达指定的穿插地点，但在向坤山的指挥下，一营主动改变作战方案，以惨痛的代价拿下了沿途的1072高地。

四、向坤山被撤职处分转业地方工作。

收复老山战斗刚结束，向坤山就被隔离审查，理由是：违抗命令和贪生怕死。向坤山据理力争‘说我违抗命令，我承认擅自作主提前二个小时出发，如果我按命令时间出发，伤亡更加惨重，后果更不堪设想。说我贪生怕死，是地地道道的冤枉，我不是一个贪生怕死的人，我是一个有血性的军人……！’昆明军区调查组在反复调查后，最终给予向坤山撤职并党内严重警告处分。随后，他转入地方工作。此后的30年，与很多有老山情结的老兵不同，向坤山一直也没有再去过那片曾经的战场。在他心里，老山是一片永远的伤心之地。

刘子波军长战后调任昆明陆军学院院长，直到退休。