万象是老挝首都，地处湄公河中游，城市依湄公河而建，湄公河对面就是泰国廊开府，这也使得万象成了世界上，少数建在国界线上的首都。

湄公河在流经万象时转了一个大弯，而万象就是建在这个大弧线上，从远处看，像极了一轮弯弯的月亮，因此，万象又被称为“月亮之城”。

澜沧王国是老挝境内最早建立的统一多民族国家，当时的首都是北部山区的琅勃拉邦，万象能够取代琅勃拉邦，成为新的首都，跟当时的国家战略有关。

16世纪的东南亚是一个群雄割据的局面，缅甸崛起后，实力非常强劲，经常欺负泰国和老挝，泰国和老挝只有联合起来抵挡缅甸的进攻。

想要抵挡住实力强大的缅甸，必须拥有足够的实力，古代的生产力水平非常低下，一个国家想要提高实力，办法无外乎练兵、种地。

而首都琅勃拉邦位于山区，周围没有多余的良田可以开垦，而南部的湄公河冲积平原，正好拥有广袤的未垦荒良田，于是，当时的国王塞塔提腊就将首都前往了万象。

首都迁往万象可谓是把双刃剑，平原地区土地富饶，适合发展农业生产，但缺点就是无险可守，城市很容易被敌方攻破，而1827年万象被泰国夷为平地也证实了这一点。

万象在历史上主要经历了以下四个时期：

第一个时期是澜沧王国时期，这个时期的万象第一次作为首都，出现在老挝的历史上，从湄公河边的小村庄迅速成长为城市的规模。

第二个时期是万象王国时期，澜沧王国分裂成万象王国、琅勃拉邦王国、占巴塞王国三个国家后，万象则作为万象王国的首都。

万象王国后期被泰国侵占，国王成为泰国的傀儡，英法势力介入中南半岛后，时任国王昭阿努发起反抗泰国的起义，结果失败被折磨致死，万象也被恼羞成怒的泰国夷为平地。

第三个时期是殖民统治时期，老挝、柬埔寨、越南19世纪中期开始，逐渐沦为法国的殖民地，法国以三国为基础成立了法属印度支那联邦，万象被法国殖民者修缮，成为老挝殖民时代的首府（1940-1945年短暂被日本殖民）。

第四个时期是老挝独立时期，1954年法国政府被迫在日内瓦会议上签订了《印度支那停战协定》，老挝、柬埔寨、越南三国正式独立，万象则成为了独立后的老挝首都，一直延续到今天。