近日，据美国媒体《军事观察杂志》网站报道称，中国西部战区空军部队装备的战斗机已经由歼-7升级为歼16战斗机，这样的换装计划显然还是非常少见的。毕竟在很长一段时间，先进的新型战斗机主要装备和部署在东南沿海地区，或者环渤海区域，以满足作战需求。只是考虑到现阶段，印度开始大规模装备从法国采购的阵风战斗机，因此西部战区的空军部队也开始大规模换装歼16这款重型侧卫战斗机，未来预计装备数量将会超过100架的规模。

“鸟枪换大炮”，用这个词来形容这次空军战斗机装备的更换显然是最合适不过了。毕竟歼7这款以米格21战斗机为基础研发而来的国产战斗机已经服役了接近半个世纪，现在除了一些亚非拉国家以外，全球空军大国基本上都已经完成了四代战斗机的换装计划，并且已经开始慢慢向五代隐形战斗机转变。而这次换装的主角歼-16战斗机是由我国沈飞公司以歼-11BS和苏-30MKK战机为基础研发的一款新型双座双发重型多用途战斗机，可以说目前除了歼20隐形战斗机以外，中国空军当中作战性能最强的应该就是歼16战斗机。

虽然该机属于四代战机的范畴，整体的气动布局设计依然还是苏-27的风格，但是这也并不代表沈飞的公司在设计的时候直接全部照搬。据了解，歼16战机的机体结构超过70%以上的部分都重新进行了规划和设计，大量采用了新型复合材料和其他金属材料，在保证机体结构强度不变的情况下尽可能降低战机的重量，以实现更大的载弹量和更灵活的机动性能。机体内部有超过70%的部分已经得到了重新设计，因此该机在技术上可以说已经基本脱离了俄式战斗机的范畴，是我国双发双座、多用途战斗机的一个巅峰作品。

尽管歼16战斗机属于一款常规气动外形设计的战斗机，距离五代隐形战斗机还有一定的距离，但是这款战斗机可以说在中国空军在最近20年以来技术层次仅次于歼20隐形战斗机的一款新飞机，完全可以称为是集我国航空科研技术之大成者。歼16战机的最大载弹量达到12吨，媲美美军F-15E战斗机。机尾安装了两台WS-10B发动机，一共可以为战机提供240KN的最大推力，这也导致战机的最大飞行速度超过了2马赫，所以在与其他多用途战斗机相比，歼16无论是对地攻击的最大负荷，还是空战推重比，都具备明显优势。

也因为中国在数字化电子技术和自动化技术方面的飞速发展，歼16战机上搭载雷达系统、传感器设备和航电系统均已经超过了俄罗斯，在某些技术上已经可以同美军的同类型产品相抗衡。如今，歼16战机上最突出的显然还是其直径超过1米的国产有源相控阵雷达和国产360度红外光电探测系统，两者的结合让歼16战机对于隐形战斗机的探测都具备一定的优势，毕竟印度才到货的阵风战斗机，虽然也安装了类似的装备，但是考虑到其搭载的RBEA-2有源雷达天线口径仅有0.4米，整体探测性能都明显要弱于歼16战斗机。

之所以会将西部战区的歼7战机逐渐更换为性能更强的歼16战斗机，主要原因还是因为阵风战机和苏-30MKI战机的到来。毕竟无论是歼7战机如何进行升级和改造，都无法同四代战斗机相提并论，能够应对四代战机的也只有四代战斗机。考虑到现阶段的歼7战机装备数量依然超过了400多架，因此歼16战机除了要满足东部和南部战区航空兵部队的需求以外，也需要满载西部战区航空兵的需求。只有这样，才能真正意义上做到“首战用我，用我必胜”的誓言。