1942年11月，苏德战场双方激战正酣，苏军名将朱可夫和华西列夫斯基等人，策划了"双胞胎的作战计划"，即天王星行动和火星行动。天王星行动意在打击斯大林格勒的德军第6集团军，火星行动则是攻打勒热夫突出部的德军第9集团。两个行动都投入了重兵，尤其是火星行动，前后参战的苏军士兵达到190万。由此可见，苏军的兵力之雄厚，兵源装备的补充能力之强大，都是德军望尘莫及的，但是苏军在火星行动中的表现却惨不忍睹，这到底是怎么回事呢？

有资料显示，战争开始前，曾有一名双料间谍将苏军的火星行动计划提供给德军，更诡异的是，这是苏军故意的。然而，朱可夫是否知道火星行动计划已经被德军掌握，现在已经无法查证。总之，在兵力上，德军是占据劣势地位的。但是，由于德军事先掌握了情报，准备很充分，还将各个城镇村庄建成坚固的要塞据点，构筑了交叉火力网，并寻求到中央集团军群的大量援军。

1942年11月25日，火星行动开始，苏军以7个集团军的兵力，从东、西、北三面围攻了勒热夫突出部。在瓦祖扎河和奥苏加河的德军阵地，遭到超过20万苏军的猛烈攻击，4万德军仅能凭借险要地势和坚固的工事抵抗。大雪和浓雾使得苏军的进攻十分困难，德军不仅顶住了苏军攻势，还杀伤了大量苏军士兵。苏军在第一波攻势中付出了巨大代价，几乎没什么战果就被击败了。

朱可夫十分不甘心，命令军队继续进攻。终于，有一个步兵师在50辆坦克的支援下，冲过了冰封的瓦祖扎河，在河对岸建立了一个桥头堡，准备将德军防线撕开一个缺口。这时，苏军马上投入第2波攻击力量，一个步兵军，一个坦克军和一个骑兵军，全部奋力涌入这个缺口，企图将其扩大。

而德军以连营级为单位，将步兵、炮兵、坦克组成的战斗群，散布在瓦祖扎河西岸积雪的村庄中，顽强阻挡苏军的进攻。而苏军后续的一个坦克军也赶来增援，但是打开的缺口太小了，三个军的兵力都想尽快过河，结果，相互挤在道路上，造成极度的拥挤和混乱。

趁此机会，德军企图用炮火封锁苏军缺口的道路，就从南北两个方向拼命挤压苏军防线。到11月28日，苏军好不容易打开的缺口终于被德军封闭了。因为，苏军坦克军和骑兵军已经冲过缺口，后路却被德军切断，而且后勤运输部队也没跟上，苏军的损失非常惊人。

而进攻勒热夫突出部左翼的苏军两个集团军，在11月25日发起攻势时的进展还颇为顺利。他们在坦克部队的支援下，一路击溃德军防御阵地，并在厚厚的积雪和茂密的森林中艰苦向前推进。三天时间，他们才向前推进约30公里。此后，他们在德军防线撕开了一个20公里宽的缺口。当德军发现后，急忙调兵遣将，准备扳回战局。

然而，德军三个装甲师的援军，在极端恶劣的大雪天气艰难赶路，却包围了围攻别雷市的4万苏军。苏军只能就地构筑防御攻势，抵挡进攻，但他们已经无力突围，只能等待救援。不甘心失败的朱可夫，只得紧急调集大批增援部队。

12月11日苏军的增援部队，重新进攻瓦祖扎河的德军，但由于进攻过于仓促，苏军的新坦克还来不及涂装白色伪装涂料，黑色的坦克在德军反坦克炮面前简直是活靶子。仅两天的进攻，苏军就损失了300辆坦克，军队伤亡极其惊人。然而，朱可夫依然不顾苏军伤亡，命令继续进攻，结果到12月15日，这种失去理智的蛮勇进攻，在坚固的德军防线面前，遭到重大损失。

在别雷市附近被围的苏军见救援无望，也被迫强行突围，4万苏军在突围中伤亡达三分之二，差不多400辆坦克被击毁或丢弃，火星行动遭到惨败，甚至连苏军统帅部都知道了。因此，统帅部麾下的预备队，不再去支援朱可夫的火星行动，而是赶往斯大林格勒增援同时在进行的天王星行动。结果，德军第6集团军在斯大林格勒被包围，逼得曼斯坦因率领大军全力救援。

在大批苏军的重重围困之下，德军第6集团军被全歼。本来，在这场战役中，朱可夫拥有绝对优势的兵力和重装备，但也不能因为优势大，就不惜伤亡，正面强攻，导致苏军伤亡超过百万。

而在这场战役的双胞胎战役——斯大林格勒战役中，苏军大胜。勒热夫-瑟乔夫卡战役，也成了朱可夫战争生涯最大的败仗。以致于后来，苏军对斯大林格勒战役大肆宣扬，却对勒热夫战役绝口不提。