在19世纪中期，也就是1840年，因为林则徐在广州虎门进行一次销烟运动，导致英国上议院以2票的差距通过对中国发动战争的提案，这也就是第一次鸦片战争的开始。英国皇家海军凭借坚船利炮强行打开了中国的国门，掀开了中国近100多年的屈辱历史，中国也慢慢从一个封建社会转变为半封建半殖民社会。当时，英国皇家海军属于全球第一海上作战力量，其整体作战实力是其他几个资本主义国家的海军总和，有点类似于如今的美国海军。
但是在经历了一战和二战的摧残之后，英国从世界第一强国的宝座上掉落下来，英国海军世界第一的名号也被美国海军所取代，曾经盛极一时的英国皇家海军也在21世纪以后开始逐渐走向没落。而在近日，据英国知名媒体报道称，英国方面表示要在不久之后派遣军舰和部分海军部队前往亚太地区进行巡航，其中就包括英国海军才装备不久的伊丽莎白女王号航母战斗群。除了彰显英国海军的实力以外，英国方面还宣称将索要一笔“疫情赔偿”，金额达到了数千亿美元，显然他们将中国当成了180年前的中国，而自己还是当初的日不落帝国。
在100多年前的日不落帝国时期，英国皇家海军确实属于世界最强海上作战力量，横行霸道也有自己的资本。但是现在，英国皇家海军的实力已经大不如前，其舰队规模包括：2艘7万吨中型航空母舰，2艘海洋级两栖攻击舰，6艘45型导弹护卫舰，13艘23型导弹护卫舰，7艘攻击型核潜艇和4艘前卫级战略核潜艇。这个海军力量如果在欧洲地区来说确实还算可观，但是在亚太地区而言就只能算一般了。对付一般的小国海军具备不小的优势，但是与中国海军相比就处于绝对的下风。可以说，除了在航母使用经验和核潜艇上面，英国海军拥有一定的优势，其他方面处于绝对的劣势。
180年前的大清水师主力是战船主力基本为单桅帆船和无帆桨船，同时少量装备双桅和三桅。大型战船多使用方形帆或梯形斜帆，存在吨位小和机动性能差的缺点，与同时代的英国海军舰艇相比，差距非常明显，鸦片战争期间被吊打也是非常正常的情况。而现在的中国海军的规模可以说是发生了翻天覆地的变化：2艘6万吨级中型航母，30艘导弹驱逐舰，70艘导弹护卫舰，70艘常规动力潜艇和数量不详的核动力潜艇。值得关注的是，这个数值只是目前服役的舰艇，还有很大一部分舰艇依然还在舾装和建造阶段，如果在2025年全面完工的话，那么规模将会增加一倍左右，整体实力直逼美国海军。
军事专家分析认为，中国现阶段建造的导弹驱逐舰和护卫舰已经基本上达到了国际一流水平，慢慢开始由数量向质量方面转变，两国海军的主力舰艇上已经出现了明显的实力差距，不仅是规模，而且在性能上已经差距明显。此前，有媒体猜测，如果英国希望重现日不落帝国的辉煌，英国海军至少要达到美国海军一半以上的规模和水准，这也意味着英国至少要在海军上面投入5000亿美元，但是这个军费开支显然也是无法实现的。而以目前英国海军的实力，即便是全部出动，到了亚太也没有太多的存在感。因为他们不仅需要面对数量庞大性能先进的海军舰队，还要面对到了东风-21D和东风-26两款反舰弹道导弹。
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