近日，美国著名军火制造商马丁·洛克希德公司向外界宣称，美军第五颗导弹预警卫星已完成研制和测试，最快将在明年发射升空。据悉，该预警卫星是美军打造的天基导弹预警系统的重要组成部分，美军已有4颗该类型的红外探测卫星。该预警卫星最大的特点是装有红外传感器，可同时监测到世界范围内所有国家的导弹发射情况，让所有国家导弹实验和发射都暴露在美军卫星眼下。不过，从一定程度上看，这一计划也是美军当下所部署的地面导弹防御系统在面对突防能力更强的导弹时的一个无奈之举。
冷战结束后，美国防部提出了“天基红外系统”计划，该计划意在发射多颗军用轨道卫星打造天基导弹监测网络，为美国及其盟友提供全球范围内导弹实验和发射情况有关信息，该项目在美军导弹防御体系中被誉为导弹防御的“第一眼”。从上世纪末到2017年，已有三颗该类预警卫星发射至太空正常运转，第4颗预警卫星也于2018年发射，不过至今仍处于轨道测试阶段。该预警卫星安装有高速扫描和高分辨率红外探测器，可分别对中高空以及地面可见红外波段实时监测，为美军太空司令部提供全天候、全天时南北半球区域大体图象以及红外辐射变化情况。战时该系统一旦检测到其他国家导弹发射情况，美军军方可迅速判定威胁等级并给出防御对策。据悉，第五颗即将发射的监测卫星可对导弹弹着点和燃烧情况进行判断和分析。
美军对这一套防御监测体系似乎抱有很大的期望。据美军方的情报信息称，仅在2019年美军已有的监测预警卫星就检测到地球上近1000次的导弹发射情况，监测效率是以往的两倍以上。在今年年初的乌克兰波音737客机坠机事件发生不久后，美军立即拿出有关证据证明该客机是被导弹所击落。据美方称，坠机事件发生当天美军天基红外预警卫星系统捕捉到伊朗导弹的红外信号，而美军官员也精确的指出该导弹便是伊朗的道尔M1导弹，随后伊朗在证据面前不得不承认是本国导弹击落客机的事实。这也说明该天基预警系统不仅可以监测和捕捉大型洲际导弹和弹道导弹发射信息，就连道尔M-1这样的小型导弹的发射信息也能捕捉到。美军也向外界称，该系统的红外传感器甚至能捕捉到大型火炮发射时炮口火焰，为美军反炮兵作战提供信息资源。
随着后继升级版监测卫星的陆续升空运转，美军天基红外预警系统将正式打造完成，那么在该预警系统面前其他国家导弹是不是变得没有任何威慑作用了呢?答案当然是否定的。虽然该系统可在导弹发射时捕捉导弹发射信息提供给美军地面指挥部，但是关键之处还在于美军地面部队的导弹防御系统。即使卫星在导弹来袭第一时间提供预警信息，但是地面拦截系统拦不住也无济于事。从近两年美军爱国者防御系统的“战绩”来看便能证明这一点。
去年9月份，也门胡塞武装向沙特的两处石油基地发起了导弹攻击，而沙特从美国购买的“爱国者”防御系统竞没有拦截成功，最终造成多人伤亡。在今年一月份，伊朗对美军基地发起报复性攻击，伊朗12枚弹道导弹成功突破2处美军基地防空系统，虽然美伊双方对伤亡人数各有说词，不过也可以看过美军地面防御系统并不像想象中那么强大。而美军事后也声称美军天基红外预警系统当时也捕捉到伊朗发射导弹的信息，虽然这为美军提供了有效准备时间，但是地面防御没有拦住来袭导弹也是无济于事。
虽然这一套预警卫星系统可对全球导弹发射情况进行全方位侦测和预警，甚至可监测到包括高超音速导弹在内的多种类型导弹，不过该天基预警系统并没达到可在太空直接拦截导弹的水平。美军当前迫不及待地打造天基预警系统从另一面可看出美军目前的无奈。当下中俄所打造的多款弹道导弹，美军防御系统都无法有效拦截。以东风-21D反舰导弹为例，该导弹采用了末端变轨技术，具有突防能力强、毁伤效果大的特点，只要有一枚突破美军防御系统从航母上空击穿其甲板，最后对美军航母来说都是一个噩梦，况且中国东风-21D导弹的数量并不少。再比如，俄罗斯萨尔玛特导弹可绕过美军在太平洋和西欧方向的反导网，从北极方向以6马赫的飞行速度直扑美国本土。
中俄目前在高超音速武器领域的发展对美军防御系统提出了巨大挑战。换个角度来看，或许正是因为美军防御系统拦不住高超音速导弹，美军才从另一方面入手，加快打造天基预警系统来实现提前预警，将损失降到最低。不过，这套预警卫星系统恐怕也只能在和平年代起到监测其他国家导弹试验情况的作用，真到了战时即便知道对方发射了导弹，如果没有有效的拦截手段，那又有什么用呢？
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