1932年，60岁的刘春霖在风雨飘扬的时代里，回望自己艰难坎坷又风光荣耀的一生，百感交集地写下了《六十自述诗》，在诗中说道：“第一人中最后人，只今四海剩孤身。 平生竞曲沂公志，忠直难稽宋代臣。”诗句慷慨悲凉，正如刘春霖过往那六十年的人生。
60年前，刘春霖于济南出生，父亲在济南府中当差，也就是那种没有编制的衙役，比起宋江的“小吏”身份还要低上几等。母亲在知府家中当佣人，干一些打扫卫生、端茶倒水的活，家境非常贫寒。
6岁那年，渐渐长大的刘春霖吃穿用度的开销越来越大，收入微薄的父母难以支持，于是将他送回老家直隶省河间府肃宁县，由哥哥嫂嫂抚养照顾。哥哥嫂嫂虽然收入也不高，但却认为非读书无以改命，坚定地送这个弟弟去私塾读书，于是刘春霖在8岁那年开始读书。
进入私塾后，刘春霖表现出了极其优异的天资，读书时过目成诵，并且非常刻苦努力，获得了老师的赏识，此后进入保定书院读书，被院长吴汝纶称为“麒麟之才”。
1903年，31岁的刘春霖前往北京参加科举考试，结果却名落孙山。刘春霖本来已经收拾东西准备回老家，却得到消息说由于次年就是慈溪太后的七十大寿，为了给老太后过生日，多举行了一次科举考试，也就是所谓的“恩科”，由于是在1904年甲辰年，因此被称为“甲辰恩科”。
这是由于科举考试通常每三年举办一次，若是这一次没有考中，那就得等到三年后的下一场，这被称为“正科”，恩科则是在正科之外“朝廷特恩开科取士”，往往是皇帝过生日或者重大庆典的时候，为了表示庆祝而开恩科。
得知次年就会再次举行考试的刘春霖，索性家也不回了，直接就在北京城中住下来，每天潜心温习功课，一经考试，就成为了状元。
这让刘春霖本人也大感意外，毕竟自己考举人的时候排名在一百多名，考进士的时候第一次都没有考上，这次能够成为进士就很不错了，万万没有想到能够成为“第一人”的状元。
其实刘春霖本来不是状元，而是榜样，考官将他的卷子定为第二名，而第一名则是广东人朱汝珍，结果殿试的时候，慈禧太后看到第一份卷子是广东人朱汝珍，瞬间心情就很不好，将这份卷子抛在了一边。
因为这个朱汝珍犯了慈禧太后好几个禁忌，首先他名字里的“珍”字，让慈禧瞬间想到了，那个帮着光绪对付自己的珍妃，尽管珍妃被自己沉到井里了，但心中却留下了阴影。
其次是朱汝珍为广东人，当时整天闹着要维新的康有为、梁启超那都是广东人，闹着要革命的孙中山那也是广东人，直接组织队伍席卷半壁江山的洪秀全那也是广东人，老佛爷对广东人有心理阴影；再次就是这个朱汝珍他姓朱，保不准就是朱元璋的后代，老佛爷这心里烦躁得很。
等看到第二名的卷子时，发现这人是直隶省河间府肃宁县的，直隶省那是守护北京守护自己的，肃宁县那是让所有反贼都肃清，让天下都安宁，老佛爷一看到这个人的籍贯，心里就欢喜了。
随后一看名字，是春天里的雨，要知道这会儿刚好河北闹旱灾，无数请求赈灾的折子发给老佛爷，让老佛爷很是不能清净，一看这个刘春霖，瞬间大喜，于是将其钦点为状元。
1905年，清朝在袁世凯等重臣建议下，取消了科举，刘春霖成为我国历史上最后一位状元，他后来因此自嘲为“第一人中最后人”。
成为状元后，刘春霖又在清朝派遣下，往东京法政大学深造学习，回国后历任咨政院议员、记名福建提学使、直隶法政学校提调等职，大清亡后长时间隐居不出，曾为袁世凯、徐世昌、曹锟等人做事，后拒绝日本人的威逼利诱，遭到日伪洗劫与恐吓，1944年因心脏病突发而去世。
刘春霖的一生很多悲凉之事，幼年贫寒，立志苦学，学有所成将要报国时，却已是风雨飘摇的时代，虽有报国之意，却无回天之力。他在六十自述诗中所说的“沂公”与“宋代臣”就是北宋名相王曾，那也是一个状元，曾守护百姓安定朝廷，被封为沂国公，刘春霖希望能够成为王曾那样的人，却终究没有做到，因此说自己“难竞宋代臣”。
当科举制度被取消，刘春霖就成为了“第一人中最后人”，在清朝灭亡后，他这个前朝状元就难免有些不合时宜，举目四顾天翻地覆，而他便只能“只今四海剩孤身”了，甚至于他的女儿看过鸳鸯蝴蝶派小说家徐枕亚的《玉梨魂》后，硬是离家出走嫁给已经有过婚姻的徐枕亚。
时代的潮水浩浩荡荡，过往一切都被颠覆，曾经的状元荣耀风光不再，这也难免让刘春霖感到一些刺骨的悲凉，不过无论时局如何变化，他始终坚守着自己作为中国人的节操，这也正是他为人称道之处。
参考资料：《末代状元刘春霖》
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