现代军事装备使用成本都是极其高昂的，军用航空器尤为明显。以空军机队的中坚力量战斗机来说，飞行一次的成本就不低。和民航客机类似，战斗机也需要在飞行中消耗大量的航空燃油。以一架波音747客机为例，747－8可以在全载重情况下，飞行1500千米，而燃料消耗情况为14.6升每千米，也就是说全载重最大航程的情况下747－8需要消耗21900升，即大约5780加仑航空燃油。平均到将近五百名乘客，一名乘客就需要12加仑左右的燃料消耗。

但是和客机不同，战斗机的耗油和航程都比民航更大。因为现代战斗机的布局其实是不适合远距离飞行的，而轰炸机运输机等"士"字形大飞机布局更适合远距离巡航。话说回来，以重型战斗机苏－27系列为例，其最大载油量在9吨左右，如果全部消耗完，则燃油费用就需要数万元之多。不过这也比常规认知的"一小时数十万元"有差距。因为战斗机飞行成本不只有燃油费用，还包括机体发动机等部件的折旧费用。现代战斗机和发动机寿命都是按小时计算。继续以苏－27为例，其发动机的寿命也就1000小时左右，而机体寿命也仅仅是发动机寿命的两倍左右。即在服役期间需要更换一次发动机来实现全寿命。

三代战斗机价格普遍是千万美元级别，从列装到报废。每一次飞行都是对飞机寿命的消耗，从使用成本来看，一小时的飞行也需要上万美元。但除此之外，飞行员的培养和战机维护也是空军建设支出大头。空军飞行员待遇普遍是各兵种中相当高的，作为战俘也是高价值人。培养一名飞行员的费用有的时候也快赶上飞机造价了，况且飞行员的寿命比飞机也多不了多少。当然，以上都是和平时代的推算，不考虑国际价格变动得出的结论。总之，一支空军的建设费用支出是非常多样且高昂的，日常训练仅占一小部分，人员培训、设备维护、武器采购等等。维持一个有200架左右三代机的空军，所要的费用，已经是小体量发达国家所不能承受的了。