1969年5月，在河北省定县县城东有一家电力公司。电力公司的领导请来一家工程队，在院内的一块荒地上修建一个食堂。结果没挖多久，便发现了一片特殊的地基。经过考古人员的鉴定，这片地基原来大有来头，是建于北宋太平兴国二年，两座静志寺真身舍利塔塔基。考古专家在五号塔基的地宫中，出土了铜币27000余枚，还有历代的珍品700余件。
在众多的文物中，有一串特殊的葡萄极为难得。这串葡萄来自北宋年间，是用当年名贵一时的玻璃制成，长16厘米。

葡萄粒呈紫黑色或紫红色，共46颗，以金属丝缀连成串，鲜活逼真。大小不一，为圆形、椭圆形，腹壁极薄，是一粒一粒吹制而成的。琉璃的质地并不很纯，深色的表面上有很多浅色斑点，但这些缺陷使这串琉璃葡萄看起来更像真正的葡萄了。

在佛教塔基地宫里为什么会有一串葡萄的装饰品呢？考古人员先找来了玻璃制造方面的专业人士，通过分析，确定这串葡萄的材质是铅钡玻璃。这种玻璃的优点是色彩绚丽，但因为易碎，且不耐高温，所以只能制成装饰品。再仔细观察，这串葡萄还是中空的。这一特点，很快就泄露了这串葡萄的制作工艺，古人采取的是吹制的方法，将这件器皿生产了出来。这种吹制工艺，大概在公元前2世纪诞生于罗马，魏晋南北朝时期，经由丝绸之路传入中国。

从玻璃方面的专家那里，没有得到这串葡萄用途的答案，考古人员又找到了佛学专家，这才得到了这串玻璃葡萄的真正用途。原来，在宋代，佛教中一直有用水果供奉佛祖的习俗。于是，普通人的供奉，只能用普通的水果。而高级的供奉，就要用高档的水果。再高档的供奉，就要用一些奇珍异果了。而玻璃水果，不仅是天下独一无二的珍品，还有一个特点，就是它能千年不坏，而且始终保持最漂亮的状态。这个回答，也解释了为什么如此珍贵的玻璃葡萄，会在佛塔地宫里出现的谜题。
出土这串葡萄的定县五号塔始建于北魏，后经隋、唐、北宋几次重建，最后一次建于北宋太平兴国二年（公元977年），定名为“静志寺真身舍利塔”，其塔基中出土了丰富的宋代玻璃器物，充分显示了北宋时期中国玻璃制造业的水平。定县在历史上制瓷业高度发达，烧造玻璃的主要原料和生产技术已基本具备，在其附近玻璃器物又大量出土，由此有人推断定县为北宋时期玻璃器的主要产地之一，其附近所出土的玻璃制品，包括此件玻璃葡萄均为当地所烧造。