阎锡山(1883~1960)，人称“山西王”，字百川，号龙池，山西五台县河边村(今属定襄县)人，1911年10月领导辛亥太原起义，之后被任命为山西都督，之后又当了山西省省长、太原绥靖公署主任、山西省主席等职，执掌山西达38年，1949 年太原解放后，出任国民党政府“行政院院长”，12月随国民党退守台湾。
阎锡山一家人
阎锡山到底是个什么样的人？曾有一本官方出版的《阎锡山日记》，是山西省地方志办公室，和山西省政的一些人主编的，可信度还比较高，从这本日记中，可以看到阎锡山鲜为人知的另外一面。
1、有学识，爱作诗，文化素养较高
1931年2月28日，阎锡山在日记中写道 ：
“苏格拉底行于街，无故被棍击，睹者不平欲为之报复。苏曰 : 驴踢人一蹄，人岂可还驴一脚？此与孟子与禽兽有何难焉同，乃是不直之忍。”
这里可以看出，阎锡山本人对苏格拉底和孟子曾有一定研究。
另外，阎锡山在日记中还写了不少古体诗，如1933年8月记 ：“一病缠身万事休，光阴虚度古人忧，此生尚有几多日，岁月何堪若此流。”1937 年7月记 ：“做事知难行若易，做人知易行却难。毋论做人与做事，寻着难处易其难。”
阎锡山
学者李蓼源称，阎锡山一生曾写过百余首古诗，虽然多为打油诗，并不合韵律，但从日记这些诗歌可以看出，基本符合了人们对于诗歌的基本写作要求，既顺口，又抒发了感悟。
总的来说，从日记中折射出的“懂哲学、爱作诗”的形象，与人们想象中的“土财主”“土老鳖”的形象完全不符合。
事实上，阎锡山本人并不“土”，甚至可以说文化素养很高，幼时上过私塾，辍学后跟着父亲做生意，失败后才考入了山西武备学堂，之后更是被保送到了日本留学，如果不是自身条件好，相信不会有这种好事落到其身上。
在日本陆军士官学校读了6年书后才回国，阎在日本不仅系统学习了军事理论，结识了孙中山，还成功加入了同盟会，可以说其思想认知、文化素养完全超出一般人。
阎锡山
据记录，1924年泰戈尔访华时候，曾在山西与阎锡山会面探讨过哲学，当时泰戈尔对阎锡山的评价是：“他更像个文人，举止文雅，谈吐具有哲学家的风格。”这虽然有吹捧阎锡山的嫌疑，不过总的来说，阎锡山的文化水平，绝不像人们对于军阀、土匪的固有印象——“土财主”“土老鳖”，而是具有相当水平的知识储备。
2、会做人，爱自省，爱总结
1937年2月4日，阎锡山写了一篇日记谈自己的为人处世之道 ：“反对左可以，自己不当站在右边。反对右可以，自己不当站在左边。站在左边反对右，站在右边反对左，不是消敌是树敌。”
1949年8月26日，阎锡山对开会进行了一番总结 ：
“我感到现在各种会议多呈下列现象 ：一、 背诵图书目录的会议；二、老鼠会议；三、小孩说故事会议；四、逞能会议；五、报复会议；六、矜功会议；七、 泄愤会议...这种会议真是煞人情绪，增人厌心，白度时间，滥费人力，此一端即造成灭亡而有余，真令人不知何者结成此果。古人说 : 无主乃乱，制度使然，抑领导失当所致，令人不解。”
1930年，阎锡山登上《时代周刊》封面
事实上，阎锡山能够掌权山西近40年，如果不是具有较高的文化和军事素养，是断不可能完成的，“治一省如治一国”，山西虽“小”却五脏俱全，阎锡山能在民国时期，把山西建成一个声名赫赫的“模范省”（原先是“教育模范省”，后来人们掐头去尾，说成了“模范省”），实力是毋庸置疑的。
这里单以工商业举例，九一八事变之后，为了自强救国，阎锡山于1932年4月主导编写了《山西省政十年建设计划案》，目的就是为了发展山西，最好是能带动全国。
从1932年到1937年，这5年是山西经济发展的黄金期，工商、金融、交通、农业都发展很好，其中最受人瞩目的，就是西北实业公司的建立，和同蒲铁路的修建。
阎锡山山西故居
其中西北实业公司，是一个集合军工、钢铁、煤炭、电力、化学生产等于一体的大集团公司，到1937年的时候，资本规模占了全国（东北除外）总资产规模的2/3。
同蒲铁路是阎锡山凭借山西一省之力修建的，连接了平绥线、正太线等，贯穿山西南北，对山西经济发展作用很大。（不过阎修建这条铁路的时候，没有采用标准轨道，而是采用的更窄一点的法式轨道，有说是为了节省成本，有说是为了将山西与外界独立开来从而维护其霸权）
1930年，阎锡山登上美国《时代周刊》封面，杂志对阎的评价很高：“作为山西的‘模范督军’，阎锡山实际上处在一个独立王国之中。尽管当时晋西南地区还存在粮食短缺，但阎锡山为一千一百万人带来了繁荣，在中国，他们最富裕，因而他便显得出类拔萃。”
晚年阎锡山
客观地说，执掌山西近40年，阎锡山对山西从经济到军事都做出了许多贡献，设想一下，假如没有阎锡山，历史上的山西会是什么样子？如今的山西会变得更好吗？
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