马毛姐是安徽省无为县刘渡乡马坝村人。她的父母都是船工，全家人靠摆渡打渔过日子。
她很小的时候就上了船。在家排行老三，人称她“三姐”。别看她年纪小，却聪明过人。
1948年，国民党退守江南，三姐和她的哥哥被抓走了。
当时，她的哥哥已是中共地下党员。同时，被抓走的还有部分化装成渔民的游击队员。
三姐每天挎着小货篮子，在敌人周围叫卖。敌军岗哨密布，不许三姐来回走动。
三姐想摸清敌人的火力和兵力部署，就千方百计地靠近岗哨，有时主动送上一点诱饵。
就这样，三姐和岗哨混熟了，她不再被人注意，但她却暗中收集着情报。
1949年2月的一天夜里，她和哥哥趁着月色起了锚，偷着把船划向江北，把情报送给解放军。
到了年底，解放军发出布告，要船民组织小船送解放军过江。几天过去了，只有几条小船报名。
凭这么几条小船哪能过江呢？三姐和哥哥商量决定，到各家各户去动员。结果，船和人都来了。
有钱的人家担心船去人也得去，怕丢性命，就把小船沉到河底去了。三姐说：“哥，我们去打捞。”
摸到沉船，兄弟俩来报名，解放军感激万分。三姐还手把手教战士泅水、划船。
1949年4月19日，百万雄狮渡江前夕，解放军召开动员大会。年仅15岁的三姐也赶来参加。
解放军动员了很久，突击船仍未定下来。这时，三姐主动请缨：“我家小船自愿参加突击队。”
立刻，几百双眼睛全盯着她。谁都明白，突击船犹如长江里的一条“活靶子”，危险最大。
在她的精神鼓舞下，很快又有了几条小船报了名。于是，渡江第一突击船成立了。
这一夜，三姐没敢合眼，只要船一动，便坐起来，生怕渡江时把她丢了。
4月20日，渡江战役打响了。在这节骨眼上，战士不肯上三姐家的船，怕这小姑娘受惊吓后暴露目标。
三姐很生气，对解放军说：“别看我小，这条江我比你们熟。“说归说，战士还是不上她的船。
“我下去了，你们上吧。“三姐心想：只要战士上船，哥哥把船一撑，我再跳上去。
船刚离开岸，三姐猛地撑篙跃身，在空中划个弧线，一个蜻蜓点水轻盈地落在后舱。
一会儿，船到江心，敌人火力封锁突击船。这时，船上有人吼叫：“把舵向后打！”
三姐在后舱大声说：“不行啊！既然进退都危险，大家还是加把劲划到岸吧！”于是，大家冒着枪林弹雨拼命划。
船一靠岸，三姐对战士们说：“跟我走，地形我熟，地雷埋在什么地方我也清楚。”
在三姐的指点下，解放军一鼓作气炸掉好几座碉堡。
三姐还想跟解放军向前冲，哥哥拉住她：“我们还要回去运送解放军。”这一夜，三姐在江上来回划了6趟。
一连7天7夜，她到底送了多少解放军和多少战马，连三姐自己也说不清楚了。
渡江以后，她哥哥被评为一等功，部队却没奖励三姐。三姐默默地回到了家乡。
过了半个月，部队和地方敲锣打鼓地来到马坝村，为荣获“渡江特等英雄“称号的马三姐庆功。
解放后，她的事迹被写成小说，电影《渡江侦察记》中有她的艺术形象，可就是没有“大名”。
1951年9月20日，毛泽东给三姐发了请柬，请她来北京参加国庆盛典。
10月3日，毛泽东和中央领导与各代表团欢聚，一起观看京剧。三姐在毛泽东和周恩来中间。
开戏前，周恩来指着三姐低声对主席说：“主席，她就是渡江小英雄。”
毛泽东拉住她的手，问她叫什么名字。她说叫三姐，没有名字。毛泽东说：“英雄，没有名字怎么行？”
第二天，三姐到毛泽东家做客。毛泽东见她穿得很旧，便派警卫员去为她买了几套新衣服。
毛泽东抚摸着三姐的头，对女儿李敏、李讷说：“这是渡江战役中那个年龄最小的女英雄。”
毛泽东又说：“她还没有名字。今天我把她请来，就是给她起个名字。昨晚看戏回来，我斟酌了一下…….”
毛泽东停顿了一会儿，张开双手，笑道：“就叫马---毛姐吧。马是你家的姓，名字第一个字就跟我姓。”三姐听了拼命地点头。
马毛姐沉浸在幸福快乐之中，毛泽东知道她正在家乡上学，便送她一本精致的笔记本。
毛泽东在扉页上写下：“毛姐：好好学习，天天向上。毛泽东1951.10.4。”这珍贵的纪念品，伴着马毛姐踏上更加壮丽的人生旅途……
1949年4月，中国人民解放军百万雄师横渡长江天险，打响了著名的渡江战役，“打过长江去，解放全中国”。在渡江作战期间，无为地区共有3000多名水手与人民解放军一起，冒着敌人的炮火抵达长江南岸。可以说，渡江战役的胜利，是无数像马毛姐这样的老百姓用小木船划出来的。
中华社会文化发展基金会公益支持
作品绘画：王伟（北京大学教授）
编文：张莹
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