1930年开工的“突击者”号是美国首艘专门建造的航空母舰，尽管该舰因航速过慢而无法承担一线作战任务，但美国却在其基础上设计出了颇为成功的“约克城”级舰队航母（包括“企业”号、“大黄蜂”号与“约克城”号），并于1933年陆续开建。次年“黄蜂”号也开始敷设龙骨。

“约克城”级

尽管美国太平洋舰队的4艘航母侥幸逃过了珍珠港一劫，但她们在接下来的战斗中先后战损，其损失之快，以至于自大西洋方面抽调增援舰只亦无法在短时间内填补缺口。在1942年6月5日的中途岛海战中，“约克城”号被炸弹命中，两天后即被日军潜艇击沉。“约克城”级的3号舰“大黄蜂”号1941年12月刚刚完工入役；1942年4月，该舰迎来了参战以来的首次任务，1队B-25“米切尔”式轰炸机自“大黄蜂”号起飞轰炸东京，这便是著名的“杜立特空袭”。该舰最终战沉于当年10月的圣克鲁斯海战。

就在日本偷袭珍珠港的时候，“企业”号刚刚完成向威克岛运送1个海军陆战队战斗机中队的任务，此刻她正在夏威夷以西320千米（200英里）的海面上游弋。“企业”号与“列克星敦”号、“约克城”号及“萨拉托加”号一道，成为了劫后余生的太平洋舰队的战斗核心。

毫不夸张地说，“企业”号是二战期间往来征战最为辛劳的航空母舰。该舰几乎参加了太平洋战争的全部战役，并在日军的空袭中身被巨创仍坚挺不沉。

偷袭珍珠港6个月后，一路所向披靡的日本海军终于尝到了战场大败的屈辱滋味。1942年6月初，为了将日本防御圈进一步向东扩展，山本五十六决定首先拿下战略要地中途岛，而在登陆作战发起前，日军计划使用“赤城”号、“加贺”号、“飞龙”号与“苍龙”号（均参加过珍珠港之役）4艘航母先对中途岛实施猛烈空袭。

为使美国本土免遭威胁，美军集结了包括海军少将弗莱彻指挥的第17特混舰队（辖航母“约克城”号）以及海军少将R.A．斯普鲁恩斯指挥的第16特混舰队（辖航母“大黄蜂”号与“企业”号）在内的作战力量，并由驻扎于中途岛的海军、海军陆战队及陆军单位负责支援，但尽管如此，日军攻击舰队的实力仍远远超过美军。

6月4日7时，“企业”号与“大黄蜂”号派出了首波攻击机群。自“企业”号起飞的第3鱼雷机中队12架鱼雷轰炸机与第3轰炸机中队17架俯冲轰炸机开始对“苍龙”号发起攻击，最终只有5架鱼雷机得以施放鱼雷，其余均被击落，而这5架鱼雷机中又有3架在掉头回转时中弹坠海。在美军派出的41架鱼雷机中，总共只有6架返航，其中还有1架因燃料用尽而在海上迫降。

将日舰送入海底

3个美军鱼雷机中队的牺牲并非徒劳，因其使得日军战斗机均被分散吸引到了中低空。就在此时，54架“无畏”式俯冲轰炸机（37架来自“企业”号的第5轰炸机中队，17架来自“约克城”号的第3轰炸机中队）飞临日舰上空展开攻击，当场击毁了“赤城”号、“加贺”号与“苍龙”号，自“企业”号起飞的俯冲轰炸机被击落16架。日军在随后的反击中炸伤了“约克城”号，但该舰不久便恢复了航行能力。然而稍后6架日军B5N“九七”式鱼雷轰炸机又接踵而至，其中有2架被击落，另外4架则成功施放了鱼雷，“约克城”号被2枚鱼雷命中，因伤势过重而不得不予以放弃。该舰后被日军潜艇击沉。17时许，由“企业”号起飞的24架俯冲轰炸机又将日军仅剩的“飞龙”号炸残，直至翌日，该舰仍在海面熊熊燃烧，一艘日军驱逐舰遂奉命将其送入海底。1942年8月，“企业”号在东所罗门群岛海战中被严重炸伤，在珍珠港完成修复后随即于10月赶回前线，不久又再度受创，此次的战伤还未完全修复，该舰又在当年12月投入到瓜岛与伦内尔岛的战斗中。

▲在这张摄于1945年10月10日的照片中，“企业”号正要经过巴拿马运河返回纽约参加海军节庆祝活动。

迟到的大修

1943年，“企业”号有幸成为了首艘被授予总统单位嘉奖的航空母舰。当年7月，新锐的“埃塞克斯”级航空母舰陆续驶抵战场，新伤叠旧创的“企业”号终于得以返回美国，彻底接受此前一拖再拖的大修。

“企业”号在重返战场后依旧荣耀不断，自该舰起飞的舰载机参加了菲律宾海海战，并对帕劳群岛、莱特岛、吕宋岛、中国台湾、中国沿海、硫磺岛及冲绳岛实施了多轮空袭。而就在冲绳外海的最后一役中，该舰又被2架神风特攻机撞中。

本有机会作为纪念舰永久保存，但这艘功勋卓著的航母最终还是在1958年报废拆解。