中国正在崛起为一个超级大国的路上，这是毋庸置疑的。对于这一点，现役超级大国美国及其盟国自然不可能坐视不管。因此，如果中国想真正崛起成为可以和美国分庭抗礼甚至超越美国的国家，有两条路可以走。
第一条路：东洋大海
第一条路的重点是建立中国在西太平洋地区的首要地位，以此作为通向全球权力的跳板，它与美国曾经走过的道路看起来相当相似。
从美国成立之初，美国政府就明白，除非它在北美和更大的西半球范围内形成一定程度的战略无敌性，否则美国很难在全球事务中扮演重要角色。从19世纪20年代的门罗主义到1898年战争期间打破西班牙在加勒比地区的势力，美国一直在贯彻这一战略逻辑。同样的想法也支撑了一个世纪以来美国为阻止欧洲在该地区重新建立立足点所做的努力——从1904年的罗斯福推论到20世纪80年代里根政府对与古巴和苏联结盟的尼加拉瓜桑地诺的半秘密战争。
中国需要使自己成为西太平洋地区的主导者，一直到第一岛链（从日本到台湾到菲律宾）以及更远的地方，需要对邻国的安全和经济选择获得有效的否决权，需要打破美国在该地区的联盟，并将美国军队推向离中国海岸越来越远的地方。
如果中国不能做到这一点，将永远没有一个安全的地区基础，将在海洋周边地区面临持续的安全挑战，将不得不把精力和军事资产集中在军事防御上。
只要美国在第一岛链上保持强大的军事地位，地区大国（比如日本和越南）就会试图抵制中国的崛起。简单地说，如果中国仍然被美国的盟友和安全伙伴、军事基地以及其他敌对超级大国的前哨所包围，就不可能成为真正的全球大国。
然而，事实上第一条路要比想象中的困难得多。
美国在自己的半球中从来没有面对过一个像日本一样的地区大国，超越第一岛链就意味着超越日本。它从来没有像中国一样面对如此众多的竞争对手——印度、越南、印度尼西亚和其他许多国家——在其领土和海洋周边与中国对抗。它从来没有面对一个像美国一样的现役第一强权，处处打压遏制中国的崛起。
简而言之，中国走一条区域性的全球强权之路困难重重——这就提出了一个问题，即中国的全球领导权是否可能有第二条路可走？
第二条路：一路向西
第二条路与第一条截然不同，它似乎违背了战略和地缘政治的历史规律。这条路的重点不是在西太平洋建立不可动摇的地位，而是通过发展中国在全球范围内的经济、外交和政治影响力，来超越美国在该地区的联盟体系和武力存在。
这第二条路将把中国更多地引向西部，而不是东部，为在欧亚大陆和印度洋建立中国主导的安全和经济新秩序服务，同时确立中国在全球机构中的中心地位。如果选择走第二条路，中国只能勉强接受在短期内无法将美国从亚洲赶走，也无法将美国海军赶出西太平洋第一岛链。
第二条路的核心前提是，在建立全球领导力方面，经济和技术力量从根本上说比传统的军事力量更重要，而在东亚的物理势力范围并不是维持这种领导力的必要前提。根据这一逻辑，中国可以简单地在西太平洋地区保持军事平衡，并缓慢地通过区域联盟来改善同美国在该区域的力量对比，同时通过经济和技术力量追求全球主导地位。
同样，走这条路也有可以借鉴的先例。美国对国际秩序的领导力在二战后出现并在冷战结束后得到巩固，这至少依赖于三个关键因素。第一，将经济实力转化为政治影响力的能力。第二，保持对世界其他国家的创新优势。第三，塑造关键国际机构和制定关键全球行为规则的能力。
这将从横跨欧亚大陆和非洲的“一带一路”倡议开始。建设和资助有形基础设施将使中国处于横跨多个大陆的贸易和经济联系网的中心。而数字部分的努力，即数字丝绸之路，推进了中国在2017年党代会上提出的成为 "网络超级大国 "的目标，通过部署中国的基础技术，推动国际机构的标准制定，并确保中国企业的长期商业优势。将积极的对外经济政策与国家引导的大规模国内创新投资相结合，中国可能会成为从人工智能到量子计算再到生物技术等基础技术的领先者。
随着中国通过这些努力建立起经济实力，它将增强将这种实力转化为地缘政治影响力的能力。
中国也在迅速提升外交砝码，在全球外交职位的数量上超过了美国，并持续扩大其在多边金融、全球气候和贸易机构以及其他重要规则制定机构的影响力。
任何 "两条路 "的分析都必须面对一个明显的问题。如果两者兼而有之或两者都没有呢？在实践中，中国的战略目前似乎结合了两种方式的要素。到目前为止，中国一直在积累手段，寻求地缘政治影响力，以便在西太平洋地区与美国对抗，同时也为更广泛的全球挑战定位。
新“冷战”？
中美之间的竞争将与冷战时期既有相似之处，也有不同之处。
对美国来说，苏联从来都不是全球经济领导力的严重竞争对手，它从来都没有能力，也不具备像中国那样塑造全球规范和机构的潜力。诚然，美国人也能看到这一点，这也是如今中美竞争白热化的根源。
作为一个中国人，回看美国最近种种打压中国的几近疯狂的行为，在觉得闹心的同时，其实也理应觉得欣慰，美国无非是因为嗅到了中国和平崛起的势头，因而将中国视为了对其全球霸主地位最大的威胁。
中国确实有这个潜力。
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