浙江枣庄姓王的是个大族，其中有老翁王某，是个老秀才，老夫妻生育一子一女。儿子叫王大郎，是个秀才。女儿叫王二姑，自幼随父读书，天资聪慧，爱读曹娥、庞娥等列女传，为书中列女所感动，常涕泪俱下。

王二姑嫁给杨秀才，结婚半年后，丈夫后来得了肺结核，成天胸闷气促，咳嗽不止，王二姑精心照料，三年后终究未救活丈夫，丈夫撒手人寰。她想仿效古代烈女以身殉夫，又怕自己的父母和哥哥伤心。后来，哥哥把她接回家，对妹妹说：“哥哥要发奋苦读，不能早晚侍奉双亲，麻烦妹妹代替哥哥的职责。”王二姑答应了，早晚侍候，对父母照顾得无微不至，乡里人都称赞她的贤惠。

这年夏天，爆发了太平天国起义，很快浙江被太平军占领。庄里人每日担惊受怕，王二姑的父亲是王氏族长，于是开会商议北迁。各家各户都赶紧收拾家中财物。王二姑看此情形，劝族人说：“居家外迁，全靠车马代步，如果载着货物，很快会被追上，遇到土匪，必定会人财两空。即使遇不到土匪，路上也会被小偷所惦记。现在最要紧的是保命，大家不如都把财物藏起来。车马只用来拉人，也会还有逃出去的希望。”大家都认为王二姑分析得有道理，就照着办，然后全族一起出行。

王氏家族老老小小一百多人，刚走出村庄十多里，突然闪出一伙蒙面土匪，他们将人和车搜索一遍，一无所获。于是威胁说：“快说，你们把财物藏在哪里？要是不交出来，全部杀掉。”大伙都吓得要死。王二姑走出来，上前说道：“大王请息怒，他们都是农民，不会说话，我是替他们保管财物的，但是都藏在村子里，我领你们去找。”土匪听了大喜，见她聪明美丽，就相信了她。于是放走众人，让王二姑带路。

土匪跟着王二姑走了几里路，来到一个村子，这座村子里的人也早去逃难了。王二姑便指着一处大宅子骗他们说这是自己的家。土匪破门而入，坐在大厅休息。王二姑十分镇定。她对土匪说：“你们先在这里休息一下，我去为你们做饭，等吃了饭有了力气，咱们再开始挖财宝。”土匪很满意。谅她一个弱女子也耍不出什么花样。就躺在大厅休息。让王二姑去做饭。等了好长时间，也不见王二姑出来，他们到厨房一看。大吃一惊，原来王二姑已上吊自尽。知道上了当，土匪愤恨至极，急忙去追王家人，哪里还有踪影。

王氏族人感念王二姑舍身救全族人的事迹，就给她建了一座庙，取名“烈女庙”。后来，王二姑的哥哥考中县令，一次战斗中抓住了那伙土匪，把他们全部枭首示众。