早在三叠纪晚期，现代龟和鳖（biē）的共同祖先——原颚（è）龟，就已经活跃在地球上了。除了头部和四肢不能缩回壳里，它在外形上和现代龟类没有太大区别。

它的牙齿已经进化消失，无论走到哪里都始终背着龟壳以保护自己不受侵袭。尽管它比近代龟类要低等一些，但龟类的许多特征在当时已经基本形成了。

龟鳖类作为恐龙时代的见证者，在白垩纪的生物灭绝中幸存下来，一直生存到了今天。

古巨龟被认为是史上出现过的最大的海龟，长约4米，和皮划艇差不多。古生物学家推测，它们可能以水母等软体动物为食。

古巨龟

古巨龟，是一属已灭绝的海龟，亦是史上最巨大的海龟。第一个古巨龟属化石于1895年被发现，这具化石非常有名，一方面因为它的巨大，另一方面也因为它缺少了右后足，很可能是被什么巨大的掠食者咬掉的。

最大的古巨龟化石是于1970年代在美国南达科他州的皮耳页岩发现，其长度多于4.1米，鳍状肢之间距离阔4.9米。它的化石估计是属于7千万年前的白垩纪，当时北美洲中央是由一层较浅的海洋所覆盖。古巨龟的重量估计多于2200公斤。