1919年“五四”运动后，帝制被埋葬，共和理想丧失，有一些中国人感到很失望，也有一些人则选择出国留学，探寻新的道路拯救中国。当时，至少两千人前往法国留学，原因之一是大革命率先在法国爆发，被国人心之向往。另一个重要原因是法国可以勤工俭学，可以半工半读，而且法国生活费低廉。

在这些留法的学生中，有不少人后来都加入了共产党，比如周恩来，他在出国前已经接触马克思主义了。1920年夏天，陈独秀的儿子陈延年与赵世炎、王若飞、蔡和森一起在巴黎成立了“社会主义青年团”，周恩来、李富春、李立三等留法学生先后为其成员。

留学法国期间的周恩来

“社会主义青年团”在巴黎的活动很快就受到共产国际的关注，他们从莫斯科派人过来，指导和资助“社会主义青年团”活动。

周恩来英文较好，可以与共产国际的代表直接沟通，渐渐地在“社会主义青年团”中地位变得重要起来。

“社会主义青年团”在法国的活动如火如荼，国内的马克思主义思想发展也正方兴未艾。北大教授李大钊与陈独秀在北大宣传马克思主义有所成效。共产国际派出代表来中国与李大钊见面，谋划建立共产国际中国支部。中国共产党在这样的背景下成立了。

1925年，李大钊宣传马克思主义被北洋政府下令通缉，他迅速逃入东交民巷苏联使馆。1927年4月，奉系张作霖占领北京后，京师警察厅派出300余人突袭苏联大使馆，将李大钊等35人国共党员和16名苏联使馆工作人员逮捕。

被捕后的李大钊

警察搜走了大量文件档案，其中有很多是共产国际对中国共产党的工作指示。后来奉系军阀将这些文档翻译编成《苏联阴谋文证汇编》，内容主要是“军事秘密之侦探”和“苏俄在华所用经费”两项。

李大钊被抓后被定了几大罪状：

1、在奉军与南方军战争期间，李大钊参与了军事谍报工作。

2、李与苏联勾结参与中国内战

3、李有颠覆政府的行为。

张作霖亲自拍板：处决李大钊等人。

不久，李大钊等20名国民党和共产党人员被以“和苏俄里通外国”的罪名处决。临死前李大钊提出使用绞刑，张作霖同意了。为此奉军特意从美国定制了一个绞刑架。