人力有时穷，古代的皇帝在正常的情况下，都是执掌大权万人之上，但是有些目的也是难以实现的。有的时候命运就是这样。在清朝的皇帝中，康熙、乾隆算是比较出众的，而嘉庆就有一些平庸了。但是有一件事情，康熙、乾隆难以实现，却被嘉庆完成，就是立储这个方面。

在清朝或者后金的初期，很多制度、风俗与中原地区有很大差别。中原政权的立储制度虽然也有例外，但大多数还是喜欢嫡长子继承制度。因为这样比较稳定，能够避免皇室或者某个家族之间的内斗。

早先清朝是没有这样的规矩的。有一件事可以证明。当初皇太极去世的时候，皇太极的长子豪格和他的弟弟多尔衮都是继承的人选。最后二者谁都奈何不了谁，让小皇帝福临即位，也就是顺治。从这一点上就能看出，在当时清朝还没有履行嫡长子继承制。

清朝入主中原，受到中原政权文化的影响，开始倾向于嫡长子继承制度，但是发生了一件影响巨大的政治事件，这个在下文会提到。于是在清朝制定了一种新的立储制度——秘密立储制。就是不宣布太子人选，而是放在《正大光明》匾额后面。

秘密立储制在康熙时期就已经初现雏形，雍正将其作为一种制度，而后清朝的皇帝延续这个制度。不过到后来，这种制度也渐渐衰微了。因为皇帝的儿子越来越少，到最后甚至找不到只能过继。在这种情况之下，秘密立储制基本上也就没有什么用了。

秘密立储制的雏形是康熙创立的，他的继承人雍正也不是嫡长子的身份。但是康熙早先也是采用嫡长子继承者，希望自己的嫡长子继承皇位。康熙早先立胤礽为太子，胤礽并不是康熙第一个儿子，但是按照宗法制是他的嫡长子。这个时候康熙是愿意沿用嫡长子继承制度的。

但是胤礽的表现并不能够让康熙满意，康熙废掉胤礽，太子之位的空缺却引起其他皇子的蠢蠢欲动。引发"九子夺嫡"的宫廷大戏。康熙一度恢复胤礽的太子之位，但是最终还是将胤礽废黜。最后选定四皇子胤禛为继承人，也就是雍正。

雍正用秘密立储制立弘历为太子，弘历并非嫡长子，但是却是雍正能够登上帝位的助力，在康熙心里给雍正加了不少分。弘历就是乾隆皇帝，他对嫡长子还是比较执着的。乾隆早先立皇后富察氏的长子永琏为太子，但是永琏年幼夭折；富察氏又给乾隆生了永琮，可惜还是夭折。这让乾隆怀疑人生，认为自己立嫡长子为太子的愿望是"奢求"。加上富察氏去世，继后与乾隆关系决裂，乾隆也就放弃了早先的想法。

乾隆的寿梦很长，反而一些皇子死在乾隆的前头。晚年的乾隆琢磨来琢磨去，最终还是选择略显平庸的永琰为太子。这也是没有办法的事情，很多原本能够成为太子的儿子都去世了。等到乾隆退位，永琰上位，就成为嘉庆皇帝。

嘉庆皇帝选旻宁为太子，旻宁正是嘉庆的正妃孝淑睿皇后喜塔腊氏所生，算是嘉庆的嫡长子。虽然喜塔腊氏比较早地去世，但这并不影响旻宁嫡长子的地位。等到嘉庆四年（即公元1799年），也是乾隆去世，嘉庆亲政的时候，嘉庆就以旻宁为太子，而后旻宁顺利即位，是为道光皇帝。可以说嘉庆完成了康熙以及乾隆未完成的心愿了。

参考文献：《清史稿》