55年授衔时，他本来没有军衔，但在主席的过问下，成为上将

阎红彦是陕甘晋红军早期主要领导人之一，是西北红军和西北革命根据地的主要创建者之一。

1909年10月，阎红彦出生于陕西省子长县一个贫苦家庭，16岁就加入中国共产党。

1927年10月，参加清涧暴动，失败后在陕北、晋西一带从事兵运工作，1930年后率领部分武装在汾阳、孝义地区开展革命斗争。

1932年底，因王明“左”倾路线的影响，阎红彦被迫去上海接受临时“受训”，而不到2000人的陕甘游击队被改编为红26军第42师第2团。

经谢子长、阎红彦力主留在红26军的刘志丹，关键时刻挽救了红26军余部，他对战士们说：“月亮都有时圆、有时缺呀！革命在一时一地的失败，算得了什么?失败了再干呀！咱们道理正，穷苦人都站在咱们这边！”

结果，刘志丹带领余部经激烈战斗，死里逃生，回到陕西中部铜川县，重整红26军。

对于阎红彦慧眼识人挽救红26军一事，党史权威著作这样评价：“阎红彦转战陕北高原的主要历程，不仅说明他是一位英勇善战的指挥员，而且是具有清醒头脑的政治领导人。”

1934年7月，阎红彦参加冯玉祥部北口抗战失败后，上海中央局决定他为中共参加共产国际七大的代表，赴莫斯科参加这次会议。

接受任务后，阎红彦闯过几道封锁线，跋山涉水，经过千辛万苦，于10月份到达莫斯科，并进入苏联红军大学学习。

1935年4月，共产国际为了尽快恢复和中共中央的电讯联系，特派阎红彦携带密电码回国。

为了完成这个艰巨的任务，他废寝忘食，短期内学会了英文字母，把用英文字母编排的密电码背熟记在脑子里。4月下旬，他辗转回到祖国，在陕北找到了党中央，顺利完成了任务。

当时，因为国民党反动派的封锁，陕甘宁进入困难时期，阎红彦带领军区官兵开始大生产运动，上山开荒生产，当年就获得了大丰收，不仅解决了本部队的粮食给养问题，还支援其他兄弟部队，有利缓解了陕甘宁超速的财政负担。

解放战争时期，阎红彦调到晋冀鲁豫野战军工作，历任第三纵队副司令员、副政委。

1948年11月，在华东野战军围歼黄伯韬兵团的时候，蒋介石急令黄维兵团从华中增援徐州。

23日，黄维兵团进入安徽宿县西南的双堆集，被我中原野战军包围；第二天，我军发起总攻，阎红是前线指挥之一。

在华东野战军配合下，全线发起总攻，逐村推进，终于拔掉了敌人最后据点双堆集等数村，敌黄维兵团全军覆没，历时65天的淮海战役胜利结束。

其中，双堆集战役的胜利起了关键作用。在这场紧张激烈的战中，阎红彦由于过度操劳，突然白了一块头发，老友开玩笑地说：“老阎头发白了一片，像伍子胥一样啦！没关系，以后还会变黑的。

1955年授衔时，阎红彦在军队中的职务并不是很高，而且授衔时已在地方工作，按照中央的规定，已在地方工作的同志不再授衔，受勋。

然而，如果是这样，曾经为中国革命做出特殊贡献的陕北红军，竟然一位上将都没有，这的确让人感到遗憾。

就这样，脱下军装好几年的阎红彦有幸被评为上将。

阎红彦在战场上立下赫赫战功，在新中国的建设中也披荆斩棘，从1958年起，历任四川省副省长、重庆市委第一书记、昆明军区第一政委等职，为当地经济、驻军的建设和发展殚精竭虑。

1967年1月，阎红彦和陈伯达打电话，两人争吵了一番，阎红彦急火攻心，猝然离世，年仅58岁。