顾名思义，表皮是我们最直接能够看到和感受到的皮肤表层，它通常仅有0.1毫米左右的厚度，但却保护着我们的整个身体。

不同的身体部位，皮肤的厚度也不相同，比如脚底的表皮由于承担着持久的重压，可能会增存到2毫米左右，甚至还会结出厚厚的硬茧来。

表皮层能够抵御细菌、病毒、有毒物质、过敏原等各种侵袭，在表皮的最外层有一层像保护膜一样的屏障，发挥着重要的保护功能。

如果我们放大来观察表皮的话，可以看到各种几何形状构成的小格子，就像乘坐飞机时俯瞰大地一片片农田、草地、村庄、城市一样，所以这种特殊的皮肤纹理也被称为“皮野”。

这些特殊的皮肤图案，尤其是手掌和脚掌上的皮肤则更加独特，皮肤学上称为嵴状皮肤。利用皮肤的这一特性，就能够实现每个人的身份确认。没错，你猜对了！这就是众所周知的指纹识别。

我们凑近点看，发现表皮由四种不同的细胞层组成，由内而外就像我们人类成长的四个阶段：“幼儿层”、“青年层”、“成年层”以及一层死亡的细胞，分别叫做：基底细胞层、棘层、颗粒层、角质层。从基底细胞层开始慢慢向上移动、变形、角化，成为最表面的屏障层，表皮细胞也就完成了从内到外的自己的一生。整个过程需要4个星期，这也就是为什么美容院技师或皮肤科医生经常说：“如果想皮肤彻底改善的话，就要坚持保养，经过28天就会得到一个健康的皮肤。”的原因。

基底层细胞们像一排婴儿躺在婴儿摇篮车里面一样，稳固的坐在一种波浪状薄膜上面，慢慢…慢慢逐渐成熟，成为棘层，也就是青年层。棘层细胞用一生的努力生产坚固的角蛋白，也就是角质，所以棘层细胞在术语里面叫做角化细胞。

细胞继续成熟就成为成年层——颗粒细胞。发挥着成年人重要劳动力的作用，通过制造脂肪、角蛋白、其它各种蛋白质来强壮自己。等待生命完结的时候便转变为角质层细胞，进入决定性的下一步：屏障层。发挥自己最后保护“幼小”细胞的能力，形成抵御外界侵扰的功能，同时，保护着我们的身体。