1937年，是中国历史上带着泪水的一年，但在此年，一位让中国观众欢笑的人物诞生了。

这位叫严顺开的孩子，从小生活在底层，早早背负了大山一般的生存压力。中学时候，他便蹬着自行车，载着 200多斤重的豆浆沿街叫卖。

在街头市井，他观察到了人间百态，开始对表演产生了兴趣。

只是，不管哪个年代，外形都是招收演员硬指标，吊眉小眼，个头不高的严顺开，恰恰缺少一张漂亮皮囊。

他报考了无数学校和话剧团，都被无情地刷了下来。直到面试中央戏剧学院，虽然身高少一厘米，但慧眼识珠的表演系主任白鹰还是录取了他。

在学校里，严顺开总能拿满分，但囿于长相只能饰演各种小人物。也算因祸得福，在林林总总的配角中他找准了定位，一生都要演小人物。

毕业后，严顺开进入上海滑稽剧团工作，成为了团里的顶梁柱。

有一次单位纳新，规定只收15~20岁的年轻人。有一位差三个月到15岁的少年也来面试。

他表演完一段“妈妈买回一台彩色电视机”，严顺开问他，“彩色电视机好不好看？”

少年回答，“很好看。”

“为什么好看？”

“黑白分明。”

“彩色电视机怎么会黑白分明呢？”

“那天正好放黑白电影。”

严顺开被少年的机智逗乐了，当场破格录取了他。

这位少年就是周立波。

多年前，严顺开作为考生被破格录取，当他成了前辈，如同自己的恩师白鹰一样，也爱才惜才。

话说回来，滑稽戏虽然在上海很火爆，但在外地受众有限，严顺开那时在全国也声名不显。

直到1981年，他才成为中国观众所熟知的“喜剧之王”。那年他第一次拍电影，饰演了人生中最重要的角色——《阿Q正传》里的主角阿Q。

鲁迅曾在1930年说过，“《阿Q正传》实无改编剧本及电影的要素，因为一上舞台，将只剩了滑稽，其中情景，中国此刻的‘明星’是无法表现的。”

但半个世纪之后，严顺开挑战了这个难度5颗星的角色。

他头戴乌毡帽，披着破坎肩，形象上和阿Q就非常靠近。而在电影里，严顺开表现出阿Q的荒唐可笑，更注重塑造“哀其不幸”的灵魂，使得鲁迅笔下的这位悲剧人物栩栩如生，成为中国电影史上的经典角色。

凭借着《阿Q正传》，严顺开获得了第6届大众电影百花奖最佳男主男演员奖，并且在第二届瑞士国际喜剧电影艺术节上，荣膺“卓别林金拐杖”奖，他也是中国唯一的该奖项获得者。

不过，严顺开没想到自己会得奖，不到现场而是去了苏州拍戏，还是一位出租车司机告诉了他这个好消息。

第二年，他应邀去瑞士当电影节评委，并得到卓别林邀请，成为第一位到卓别林家做客的中国男演员。

1983年，刚从瑞士载誉归来的严顺开登上了春晚舞台。那是央视第1次举办春晚，严顺开一口气表演了《弹钢琴》、《阿Q的独白》、《逛厂甸》三个节目。

其中的《阿Q的独白》，是春晚首次出现“小品”的表演形式，后来“小品”成为春晚的主菜，成就了赵本山、冯巩等一票大咖。

而在《弹钢琴》节目中，严顺开对着空气空弹了7分钟，全程没有一句台词。结束之后，掌声响彻大厅，持续了一分多钟。

后来，严顺开接连上春晚，为全国观众奉献了《张三其人》、《爱父如爱子》、《讲故事》等精彩小品。

在舞台下，严顺开为演好这些节目，每天排练到凌晨三四点。有一次，他不慎从椅子上摔下来，简单包扎了伤口就继续演。

除了演出小品之外，严顺开坚持拍摄影视剧，有《女局长的男朋友》、《大宋提刑官》、《阿谭内传》等作品。

他热爱表演，就算年到古稀都停不下来。

2009年，严顺开作为男一号出演《我的丑爹》，在这部电影里他要下海捡垃圾，还要长时间浸泡在冰冷的海水里，辛苦程度让年轻人都吃不消。

已经72岁的严顺开，整个拍戏过程中坚持不找替身。完成拍摄之后，严顺开回到上海，突发脑中风住院，半边身体瘫痪，连吃饭也要打碎了才能咽下去。

从那时起一直到2017年，严顺开在病房里一躺就是8年。

他人生最后一次生日，学生曹雄过去贺寿。当看到满头雪发，瘦骨嶙峋的老师孤零零躺在病床上，曹雄眼眶瞬间红了。他发了一则微博，“今年6月6日是严顺开老师80大寿，我在医院待了一上午，没有人来关心他，悲哀！”

后来，严顺开太太接受采访，说“单位的人也就一年来一两次”，言语间饱含心酸和无奈。

2017年10月16日，严顺开在深秋的萧索中永远闭上了眼睛。

他去世的消息，没有引起太多关注。

有人感慨，“这样一位德高望重的老艺术家去世，微博转发、留言次数不过千。”而某个女作家，弄混了严顺开和游本昌，“深情”致哀，“济公一路走好。”

也许，对年轻一代而言，严顺开只是一张叫不出名字的熟面孔，而那些从黑白电视时代走过来的许多人，对于严顺开的印象，和欢畅的笑声有关，和最值得珍藏的记忆有关。他是“小人物”，演绎着大艺术。