1973年 12 月，共中央军委发布命令：北京军区与沈阳军区、南京军区与广州军区、济南军区与武汉军区、福州军区与兰州军区司令员相互对调。在我军历史上，这还是第一次出现所有大军区指挥官对调的情况。在八大司令员对调的背后，暗藏什么原因呢？

从60年代起，中国和苏联的矛盾逐渐尖锐，两国边境纠纷也日趋白热化。1964 年 2 月至 8 月，中、苏两国在北京举行了多次边界谈判，没有取得任何效果。1969年3月，中苏两国军队在珍宝岛冲突中，发生了多次战斗，双方各有伤亡。勃列日涅夫上台后，在中苏边境陈兵百万，不断举行以中国为假想敌的大规模的军事演习；毛泽东提出“要准备打仗”。

在1969年4月28日中共九届一中全会上，毛泽东指出: “我们决不可因为胜利，放松自己的革命警惕性，决不可忽视美帝、苏修发动大规模侵略战争的危险性。我们要作好充分准备，准备他们大打，准备他们早打。准备他们打常规战争，也准备他们打核大战。总而言之，我们要有准备。”

但是，中苏战争何时爆发，以什么形式爆发，在哪里打，没有人能给出肯定的答案。所以，八大军区司令员的对调，明显带有为了战争做准备，使军区主要领导熟悉更多地区的情况的性质。

九一三林彪叛逃事件发生后，主席开始重新审视这场"文化大革命"。为了加强对军队的领导和控制，主席决定重新启用一批被打倒的老干部，并着手亲自掌控军队。1973年3月，中央恢复了邓公的国务院副总理职务，王稼祥、谭震林、廖承志等一批靠边站的有老干部，也在党的十大后重新回到工作岗位上。

林彪叛逃后，主席决心亲自抓军队。他在南巡时，曾对武汉军区政委说：“我犯了个错误，胜利以后，军队的事情我管得不多。我要管军队了，我光能缔造就不能指挥了吗？……我就不相信！”

主席对枪杆子的重要性非常了解，他清楚地知道，枪杆子必须要置于党的领导之下，必须党指挥枪，决不允许枪指挥党。在这种背景下，主席对政治局和军委提出了批评，要求他们改掉“政治局不议政，军委不议军”的不正常现象。

在“9.13事件”前，林彪把持军委工作12年，对军队建设的干扰和破坏十分严重。主持军委工作的叶剑英根据主席的指示，着手大力肃清林彪的影响和流毒，整顿军队，提高部队战斗力。他向主席建议，军队的领导权必须掌握在可靠的人手里。如果领导班子政治思想水平不够的话，可以进行必要的进行组织调整。这个想法得到了主席的认可。

1973年12 月 20 日，主席在自己的书房召开了一个特别会议。参加这次会议的，有朱总司令、周恩来、邓小平、叶剑英，以及各大军区司令员和政委。

会议开始后，主席先是拍了拍朱老总：“这是好司令啊，是我们的红司令，不是黑司令。”之后，主席向坐在前排的许世友问道：“我要你读 《红楼梦》，你读了没有？”许世友回答：“读了一遍。”

“一遍不够，要读三遍。”主席即席背诵了 《红楼梦》 的一段，然后他话锋一转：“你就只讲打仗，你这个人以后搞点文学吧。常恨随陆无武，绛灌无文。周勃厚重少文，你这个人也是厚重少文，去读读《红楼梦》吧！”

主席为什么要让许世友学做周勃？周勃是汉高祖刘邦手下的名将，《史记》里也说他“不好文学，厚重少文”，可以托付大事。刘邦死后，周勃和在消灭弄权的吕氏集团的斗争中，发挥了极为重要的作用，维护了政治秩序。主席让许世友学做周勃的真实用意，也正是如此。

过了一会，主席又对北京军区司令员李德生说：“在一个地方搞久了，也不太好。你们李家出了个李铁梅，你就是李铁梅。”

随后，主席又建议在座的同志们唱《三大纪律八项注意》。主席说∶"一个人在一个地方搞久了，不行呢。搞久了油了呢！有好几个大军区，政治委员不起作用，司令拍板就算。"主席又转头对叶剑英说，“我赞成你的意见，我代表你说话。我找了总理、王洪文两位同志，他们也赞成。”

主席书房的这次特别会议散会后，大家又来到人民大会堂，由总理主持继续开会。会上，与会同志全部同意大军区司令员对调。

1973 年 12月 22日，中央军委发布命令：北京军区李德生同沈阳军区陈锡联；南京军区许世友同广州军区丁盛；济南军区杨得志同武汉军区曾思玉；福州军区韩先楚同兰州军区皮定均相互对调。

当时八大军区司令员都飞往北京，由中央军委主席毛泽东宣布对调命令。时任中共中央副主席的王洪文这时被也被主席指派参加军委工作，这个缺乏政治头脑的花花公子不知深浅，竟然一坐下便大大咧咧地点起名来。

王洪文为什么这么失态？因为他掩盖不住内心的高兴。这个在上海造反起家的政治“新秀”，在上海搞成规模、成建制的民兵，企图建立自己的“第二武装”。但是上海在南京军区的管辖范围，南京军区司令员许世友事事都与他做对，如果把许世友调走，那他在上海就少了一块“绊脚石”，他如何不高兴？

八大司令名单上，许世友排在第一个。王洪文高叫："许世友!"没有人理他。王洪文向许世友坐的方向望去，只见许世友脸色铁青，眼望天花板，丝毫不理会自己，脸上有点挂不住了。于是王洪文又提高了声音：“许世友！”许世友“腾”的一下子，把茶杯往茶几上一磕，站了起来：“娘的，许世友的名字是你喊的吗?你坐政治火箭行，领导军队不行!”

王洪文坐也不是，站也不是，只好回头望着主席。主席铁青着脸，却一言不发。这时，总理出来打圆场，他拿过名册，一个一个的点起来：许世友、李德生、陈锡联……这些刚才一个个不吭声的司令们，在总理面前都变得听话了，纷纷响亮地答“到！”。点名完后，总理对大家说："现在我代表毛主席，宣布军区司令员对调的命令!"

会后，八大司令员按中央的要求，在10天内完成了工作交接，去往各自新的岗位。

八大军区司令员对调，在当时引起了国内外的广泛关注。后来邓小平在谈及此事说：“毛主席很懂得领导军队的艺术，不允许任何军队领导干部有个圈圈，有个势力范围。”

八大军区司令员对调是人民解放军军史上的一件大事，在当时的环境下，有力地保障了党中央对军队的绝对统一领导，对当时的政治局面起到了稳定作用，也为以后军队高级干部交流制度化提供了一个很好的范例，对后来军队的人事调整产生了深远影响。