战国末年，虽然秦国实力最强，但其他六个诸侯国也不简单，尤其是齐国和赵国，假如六国拧成一股绳，始终采用横纵的策略，秦国也束手无策。赵国一直是秦国的劲敌，赵武灵王在位时期，施行胡服骑射，沿阴山修筑赵长城，随手灭了中山国，一举成为东方六国当中实力最强的诸侯国。

那时候的赵国，可谓是春风得意，和秦国展开持续数十年的争霸。赵惠文王时期，赵国虽然不比当年，却依旧不容小觑，出现许多能征善战的将领，以廉颇和李牧最为知名。战国四大名将之中，秦国占两个名额，白起和王翦，赵国也占两个名额，廉颇和杜牧，其余五个诸侯国颇为尴尬，一个拿得出手的名将都没有。

廉颇，嬴姓，廉氏，名颇，生卒年月不详，早年事迹也不详，一出场就不同凡响。带兵打仗很有一套，勇猛无比，为赵国立下汗马功劳，尤其是在率兵攻打齐国的战役中，长驱深入齐境，攻取阳晋，一举奠定其名将的地位。班师回朝之后，满朝文武都对廉颇佩服的不行，加官进爵自然少不了，直接被拜为上卿。

上卿是战国时期的最高爵位，堪称一人之下万人之上。如果一个人太成功，难免有些飘飘然，廉颇也不例外。通常情况下，武将一般看不起文官，认为他们只会耍嘴皮子。正因如此，廉颇一开始根本瞧不上蔺相如，多次在公开场合羞辱蔺相如。说到这里，就不得不提世人皆知的成语典故“负荆请罪”。

蔺相如本为大臣缪贤的门客，与当时威名远扬的廉颇相比，可以说是天壤之别。俗话说，酒香不怕巷子深，才华横溢的蔺相如，很快就有了一展才华的机会。秦昭王听说赵惠文王得到了和氏璧，就写了一封看似非常客气的书信，他让赵惠文王把和氏璧送到秦国，然后就可以得到十五座城池。

赵惠文王并不傻，他知道秦昭王不可能用城池换和氏璧，只是一个空头支票。但是，假如赵惠文王不答应，秦国就有理由出兵攻打赵国。正当赵惠文王为此事发愁时，缪贤推荐了蔺相如，本着死马当活马医的态度，赵惠文王暂且相信蔺相如，让他带着和氏璧出使秦国。

行家一出手，就知有没有，蔺相如不辱使命，实现“完璧归赵”的承诺。此事过后，赵惠文王非常赏识蔺相如的才能，直接封他为上大夫。后来，秦、赵渑池会盟，蔺相如一顿操作猛如虎，保全了赵王的颜面，捍卫了赵国的利益，其功劳比打赢一场仗还大。

赵惠文王非常高兴，大笔一挥，拜蔺相如为上卿。《史记》记载：“既罢，归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。”原本名不见经传的蔺相如，职位一下子在超过廉颇，换成谁都会不服气。廉颇逢人便说：“相如素贱人，吾羞，不忍为之下。我见相如，必辱之。”

从此之后，蔺相如尽量躲着廉颇，尽量不与他见面。门口都看不下去了，就问蔺相如为何这样做，难道真的害怕廉颇吗？蔺相如解释道：“我连秦王都敢怼，怎么可能害怕廉颇。我之所不想和他争论，完全是为了赵国着想。只要有我俩在，秦国就不敢攻打赵国，一旦我和廉颇闹掰了，最开心的莫过于秦国了。”

不久后，蔺相如的这番话传到廉颇的耳中，廉颇羞愧不已，认为自己太无知，不该说出那些羞辱蔺相如的话。为了表示诚意，廉颇背着荆条，亲自向蔺相如赔礼道歉。蔺相如赶紧出门迎接，两人冰释前嫌，成为刎颈之交，于是就有了负荆请罪的典故。

以前上学的时候，每当读到负荆请罪这一篇文章，就对蔺相如的格局佩服不已，同时也欣赏廉颇知错就改的觉悟。但是，那时候老师并没有告诉我们廉颇和蔺相如的结局。他们两人的下场如何，为啥老师不敢讲呢？

先看蔺相如的结局，秦军与赵军在长平对阵，赵军主帅是身经百战的廉颇，他采取坚守不出的策略，秦军一点办法都没有。于是，秦军就开始散布谣言，结果赵孝成王竟然上当了，让只会纸上谈兵的赵括取代廉颇。蔺相如极力反对，并且直言：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。”

赵孝成王仿佛像是中了邪，根本不听劝阻，结果导致长平之战中的悲剧，四十万赵军白白送死。此事对蔺相如的打击很大，不久后在悲痛交加中去世，实在令人惋惜。

再看廉颇的结局，长平之战后，赵孝成王幡然醒悟，意识到廉颇的重要性，就重新启用他。廉颇二话不说，再次披上战甲，在对燕国的作战中，又取得了傲人战绩。但好景不长，赵悼襄王继承王位后，派乐乘代替在外领兵的廉颇。是可忍孰不可忍，廉颇不愿意受这种窝囊气，就把乐乘打跑了。

冲动是要付出代价的，廉颇无法呆在赵国，只能连夜跑到魏国。其实，廉颇仍然心系赵国，希望继续为赵国效力，只要赵王重新启用他，他愿意抛头颅洒热血。但是，直到廉颇闭眼的那一天，都未能等来赵王的任命书，他最后抑郁而终，去另一个世界与蔺相如相聚。想必这两个难兄难弟见面后，会抱头痛哭吧。

参考史料：《史记·廉颇蔺相如列传》