湖南衡山游客最多的大殿是祝融峰顶的祝融殿，不过山上最早的古刹并不是名气更大的高台寺等名寺，而是祝融峰额下，靠近祝融殿的上封寺。虽然地处通往祝融殿的必经之路旁，门外游人如织，不过大多数都是直奔祝融殿的，进入上封寺观光的游客并不多。

上封寺始建于隋朝大业年间，距今约1400年，现在是座汉族古寺，不过早期却是座道观，隋朝初期是道教第二十二福地，隋炀帝南巡时下旨改为寺庙，御赐“上封寺”之名并沿用至今。其实在此之前，南岳并不是位于湖南的衡山，而是今安徽省安庆市的天柱山，时至今日，当地人仍称天柱山为古南岳，这座山曾叫皖山，是安徽简称的来源。

上封寺面向旅游公路处修有三座大门，正门有几分徽派风韵，左右两个侧门是牌坊风格，三座大门的两侧分列石狮各一只。

衡山的海拔虽然只有1300多米，不过从半山亭步行到上封寺也要两个小时左右，如果从山上步行上山，所需的时间更多，把道观和寺庙修筑于此，天然有种出世离尘的意境。

上封寺位于祝融峰的开阔处，风势较大，一般建筑材料根本无法抵御长年累月山风雨雪的侵袭。时间向前到了明代，民间炼铁技术飞速发展，出现很多铸造工场，不少信众购买铁瓦捐献，上封寺随之成为铁瓦石墙的建筑结构。

上封寺的面积并不大，前方正中是汉传佛寺常见的天王殿，是明朝嘉靖年间增建的。天王殿的左侧是圣帝殿，右侧是财神殿。这座古刹并不是传统佛寺，而是以佛教文化为主，道教文化为辅，两者和谐相生的综合性寺庙。其实从更深一层来说，佛教从两汉时期传入中土之后所经历的本土化就是融合了中国的道家哲学，就是在现在看来，两教在细节处还是有诸多共同之处。

天王殿后方是大雄宝殿，是上封寺的主殿。

上封寺除了建筑结构为铁瓦石墙之外，天王殿里还曾经铸有铁质四大天王立像，可惜在1949年毁于大火。

铁瓦石墙结构看似坚不可摧，但毕竟熬不过岁月，在漫长的历史长河里，古寺几经兴废，不过屡废屡修。

上封寺虽然游客不多，不过寺前的平台却是拍照圣地，同时也是欣赏山谷奇观的理想位置。

冬天，上封寺前洁白素净，草木尽皆披上白衣，奇特的雾凇奇观让人叹为观止。

工作人员正在清除大殿前的积雪和冰层，而大殿的瓦片上还残留有昨晚留下的积雪。