三国时代，司马懿作为魏国后期首屈一指的军师，向西遏制蜀汉的扩张，向东打压孙权，辅佐文帝曹丕，明帝曹叡，劳苦功高，说他是魏国的顶级智谋一点也不为过。

孟子说过：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”司马懿早些年聪慧机警，自持有才，忠于汉室，曾经拒绝了曹操的任命（他认为曹操是奸人）。

后来想明白了，觉得汉室衰落不可避免，又碰到曹操盛情难却，就答应在曹操手下当官，曹操死后又支持曹丕称帝，并赢得文帝、明帝两位皇帝的信任，明帝驾崩前成为托孤大臣，与大将军曹爽一同辅政。

曹爽打压司马懿，司马懿就假装隐退，暂时的以退为进，就这样隐退了好几年后，乘着大将军曹爽和小皇帝曹芳外出祭祖，在深宫中挟持郭太后，发动“高平陵之变”。

他的对手，大将军曹爽，内有皇帝，外有精兵，本身司马懿发动政变这就是一个风险系数很高的一个行动，曹爽身边也不是没有智谋之士。

但他们给曹爽提的建议都被曹爽否决了，那个时机，就算是一头猪也会挣扎一下，但曹爽没有，他相信了司马懿说的话“交出兵权，容你性命富贵”，于是司马懿侥幸控制政权，开始欺负皇帝太后孤儿寡母。

三国志12中的司马懿形象

司马家的夺权，玩脱了，这使得古代禅让的合法性和神圣性荡然无存，彻底坏了规定，自晋代以后，权臣想篡位，杀掉皇帝编个瞎话就能上位了。

尤其是宋武帝刘裕，懒得搞禅位，直接把司马家的皇帝毒死，自己登基为帝。这段历史以至于晋室衣冠南渡，王导给晋元帝司马睿讲起这段历史时，元帝羞愤的抬不起头，并说：

“如公言，晋祚安得长久？”

司马懿的品性，曹操不可能不清楚，早在建安十三年（公元208年），司马懿加入曹操的阵营时，曹操就已经察觉出他的异相了，虽然司马懿有才，曹操也是一边用一边提防。

此后几年，司马懿虽然步步高升，对大魏表忠心，但也不能让曹操完全打消疑虑，有次司马懿来和曹操报告工作，完事后司马懿正准备告辞，刚走了几步后，曹操叫住了他。

司马懿以为主公有话没说完，就回了一头，曹操看过后，深感不安，这是因为古人注重面相，司马懿回头时鹰视狼顾。

“狼顾者，谓回头顾而身不转，性狠，常怀杀人害物之心。”

曹操当天晚上就做了一个梦，梦到“三马食槽”，使得他头疼欲裂，第二天他就告诉曹丕“司马懿必然不会甘心当一个大臣，他必定会干预你的家事。”

后来果然灵验，司马懿、司马师、司马昭三匹马真的把槽（曹）给食了。

高平陵之变后，司马懿违背诺言，当即灭了曹爽和他的亲信三族，一般来讲，灭族这件事情，嫁出去的女人是不会企及的，司马懿竟然都给杀了，这让当时负责说降曹爽的蒋济和陈泰都很愧疚。

不久后二人就在极度的羞愤中去世了。

司马懿自今大权在握，发号施令，但是魏国不是只有一个司马懿，他的反对党大有人在，持续了七年的淮南三叛，就是对司马家最好的羞辱，司马懿也在这次“平叛”中耗尽了最后一滴精力。

不久后重病缠身，临死前，对儿子司马师、司马昭说：“我死后要不坟不树，不要用什么金银财宝陪葬，以免被盗墓贼惦记，以后不要跟我合葬。”

不坟不树是要避免在地面上留下印记，不像其他皇陵一样，树大招风，亡国后都免不了被毁（孙殿英盗清东陵）。

司马懿的智慧就体现在这，他知道自己自从高平陵之变后独揽大权，已经得罪了不少人，生前他们奈何不了自己，但自己死后局面怎样却是很难保证的。

所以司马懿才说以上办法来避免自己被掘墓暴尸，他的儿子们亦遵守他的遗嘱，在首阳山封土后不再祭奠。也杀掉相关的墓道建设者，这一保密性，使得司马懿墓至今也不为人知。

考古队在寻找司马懿墓连连碰壁后，不得不发出“司马懿是个老奸巨猾”的感叹。